A Associação Nuclear Mundial (WNA) publicou dois relatórios nos últimos dois meses: o Desempenho Nuclear Mundial (sobre o status atual da construção e operação de usinas nucleares) e o Relatório Mundial de Combustível Nuclear, nos quais a organização apresentou três cenários para equilibrar oferta e demanda, além de avaliar a disponibilidade de fornecimento até 2040. Os resultados e projeções atuais mostram crescimento constante.
A principal conquista da frota nuclear global em 2024, segundo a WNA, foi uma produção recorde de 2.667 TWh, acima dos 2.601 TWh do ano anterior. Esse resultado superou o recorde anterior de 2.660 TWh, estabelecido em 2006. Desde 2012, a América do Norte mantém a liderança na geração de energia nuclear. A Europa, que havia sido líder na primeira metade dos anos 2000 e permaneceu empatada com a América do Norte na segunda metade daquela década e no início da década de 2010, caiu para o terceiro lugar, perdendo também o segundo lugar para a Ásia. O aumento de 40 TWh na geração europeia no ano passado, impulsionado pelos reatores franceses que retornaram à operação após paralisações temporárias em 2022 e 2023, não foi suficiente para melhorar sua posição.
2.667 TWh
Produção das usinas nucleares no mundo em 2024
A Ásia foi a região que apresentou o maior aumento na geração, ocupando atualmente o segundo lugar no ranking mundial e alcançando cada vez mais a América do Norte. Em outras regiões, incluindo Rússia e Leste Europeu, a produção em 2024 permaneceu praticamente inalterada em comparação com 2023.
Até o final de 2024, 440 reatores com uma capacidade elétrica total de 398 GW foram considerados em operação no mundo, três reatores e 6 GW a mais do que em 2023.
O relatório observa que, em 2024, alguns reatores no Japão (19 GW), Índia (menos de 1 GW) e outros países (11 GW) não geraram eletricidade, pois suas operações foram temporariamente suspensas. Portanto, a capacidade elétrica total dos reatores que efetivamente produziram energia em 2024 foi de 369 GW, ou seja, 1 GW a mais que no ano anterior.
Os reatores de água pressurizada (313) são os mais comuns em todo o mundo, com um aumento de cinco em relação a 2023. Os reatores de água fervente (60) estão em segundo lugar, sem alterações em relação ao ano anterior. O número de reatores de água pesada diminuiu em um, para 46, e o número de reatores de urânio-grafite também diminuiu em um, para 10.
Historicamente, muitos reatores foram comissionados durante as décadas de 1970 e 1980, enquanto a frequência de novas adições diminuiu nas décadas de 1990 e 2000. Na década de 2010, o número de novos reatores aumentou novamente. Como resultado, o número de reatores “jovens” (com até 15 anos) e “antigos” (com mais de 42 anos) está crescendo simultaneamente. No entanto, a base da frota nuclear em operação é composta por reatores de idade média (15 a 42 anos). Vale ressaltar que a Rosatom está atualmente construindo unidades com vida útil projetada de 60 anos, com possibilidade de prorrogação por mais 20 anos.
No ano passado, a construção de nove reatores começou: seis na China e um em no Egito, Paquistão e Rússia. Na Rússia, a primeira concretagem das fundações da Unidade 3 da Usina Nuclear de Leningrado-2 começou em 14 de março. Em setembro deste ano, os construtores instalaram o primeiro nível do envoltório interno de contenção do prédio do reator e iniciaram os preparativos para a construção das fundações do prédio da turbina.
No total, até o final de 2024, havia 63 unidades em construção no mundo, das quais quatro estavam na Rússia: três com reatores VVER e uma com um reator rápido de Geração IV.
Pela primeira vez, sete reatores foram conectados à rede, três na China e um nos Estados Unidos, França, Índia e Emirados Árabes Unidos. Os tempos de construção dessas unidades variaram consideravelmente. O melhor resultado foi alcançado pela unidade Zhangzhou-1 (China): desde o lançamento do primeiro concreto até sua conexão à rede, levou 61 meses. A construção mais longa foi a unidade Flamanville-3 (França), que foi concluída e conectada à rede em 204 meses. Em média, as unidades conectadas em 2024 levaram 114 meses para serem construídas, ou pouco menos de 10 anos. Um detalhe interessante: o período de construção da primeira unidade da usina nuclear Shidaowan Guohe teve que ser determinado usando imagens de satélite, pois não houve anúncio oficial sobre o início do lançamento do primeiro concreto.
A maioria das unidades atualmente em construção iniciou a construção nos últimos sete anos. Apenas o protótipo do reator reprodutor rápido (PFBR) e a unidade Rajasthan-8 com um reator PHWR (ambos na Índia) estão em construção contínua há mais de 10 anos. As unidades restantes, com prazo de construção superior a 10 anos, foram interrompidas ou continuam a sofrer interrupções na construção.
Quatro reatores foram definitivamente desativados em 2024: a primeira e a quarta unidades da usina nuclear de Pickering (Canadá), a primeira unidade da usina nuclear de Maanshan (localizada na ilha de Taiwan) e a segunda unidade da usina nuclear de Kursk (Rússia). Em resumo: em 2024, sete unidades foram conectadas à rede e quatro foram desativadas, deixando um saldo positivo.
Em 2024, 7 unidades foram conectadas à rede e 4 foram desconectadas, deixando um saldo positivo.
Em 2024, a taxa de utilização da capacidade instalada das usinas nucleares em todo o mundo atingiu uma média de 83%, um ponto percentual acima do ano anterior. O maior aumento na taxa de utilização da capacidade instalada foi registrado na África, onde a única usina nuclear em operação, Koeberg, passou por trabalhos de manutenção com elementos de modernização em ambas as unidades, alternadamente. Os trabalhos na primeira unidade ocorreram de dezembro de 2022 a novembro de 2023, e na segunda, de dezembro de 2023 a dezembro de 2024. Ambos os blocos passaram por esses reparos antes da extensão planejada de sua vida útil de 20 anos.
A taxa de utilização da capacidade instalada permaneceu estável na América do Norte, enquanto apresentou ligeira queda em outras regiões. “Conforme observado acima, com base nas taxas médias de utilização da capacidade instalada para reatores de diferentes idades, não foi observada redução na geração atribuída à idade da usina em anos anteriores. Essa observação também se aplica a reatores em operação há 40 anos ou mais, indicando seu potencial para continuar operando com eficiência durante a transição para períodos operacionais mais longos”, destaca o relatório.
O possível futuro do setor nuclear foi analisado na 22ª edição do Relatório Mundial sobre Combustíveis Nucleares. Ele se baseia em três cenários para o desenvolvimento da geração nuclear global, todos revisados para cima em comparação aos apresentados em 2023.
De acordo com o cenário base, a capacidade instalada das usinas nucleares, que era de 398 GW em junho de 2025, aumentará para 746 GW até 2040 (60 GW a mais do que no relatório anterior). No cenário alto, atingirá 966 GW (35 GW a mais) e, no cenário baixo, 552 GW (66 GW a mais).
Como resultado, a necessidade de urânio para usinas nucleares também aumentará. Segundo estimativas de especialistas da WNA, os reatores nucleares do mundo demandarão 68.920 toneladas de urânio até 2025. De acordo com o cenário base, a demanda excederá 150.000 toneladas até 2040; no cenário alto, mais de 204.000 toneladas; e no cenário baixo, mais de 107.000 toneladas de urânio.
O principal desafio é que o fornecimento de urânio proveniente de fontes primárias (minas de urânio) não atende à demanda projetada, mesmo quando se adicionam suprimentos de fontes secundárias. As principais dificuldades enfrentadas pelas mineradoras são a falta de investimento e os longos prazos (de 8 a 15 anos) necessários para a obtenção de licenças de mineração.
Durante seu discurso na Semana Mundial da Energia Atômica, realizada em Moscou no final de setembro, Sama Bilbao y León pediu a redução desses prazos para acelerar a produção de urânio em minas já descobertas, mas ainda não operacionais. “Felizmente, o urânio é um recurso amplamente distribuído por todos os continentes. No entanto, é claro que devemos investir na exploração e extração desse recurso. A tarefa relacionada a isso é trabalhar em conjunto com os órgãos reguladores e as autoridades que emitem licenças de mineração para otimizar e acelerar o processo de extração”, afirmou ela durante uma coletiva de imprensa. Ela também observou: “É claro que isso não significa que devemos fazer concessões em termos de segurança. O que quero dizer é que devemos continuar a exercer a devida diligência e garantir que todos os aspectos necessários sejam avaliados para obter licenças de mineração. Mas vamos fazer isso da forma mais eficiente possível”.
