En octubre se publicaron tres previsiones energéticas a la vez: la del Organismo Internacional de Energía Atómica (OIEA), la de la Agencia Internacional de Energía (AIE) y la de la Administración de Información Energética de Estados Unidos (EIA). En ellas, el átomo se reconoce como una fuente de energía baja en carbono junto con la generación a partir de fuentes de energía renovables, pero la escala de distribución de la energía nuclear es difícil de predecir.
Las tres previsiones abarcan el período hasta 2050. Los autores de las tres consideran la disponibilidad de recursos energéticos y el logro de la neutralidad de carbono como desafíos. También coinciden en que la producción y el consumo de electricidad aumentarán y la electricidad aumentará su participación en el consumo total de energía.
El futuro es incierto
En general, dos de cada tres pronósticos indican una alta incertidumbre sobre el futuro. Los autores de las previsiones de la OIEA admiten que sus cálculos no cubren completamente todos los factores que influyen en la realidad: “Las estimaciones altas y bajas reflejan puntos de vista diferentes, pero no extremos, sobre los factores que influyen en el desarrollo de la energía nuclear. Estos factores y cómo se pueden cambiar varían de un país a otro. Las estimaciones presentadas proporcionan una gama realista de desarrollo de capacidad nuclear en todas las regiones y en todo el mundo. Sin embargo, no pretenden predecir ni reflejar toda la gama de futuros posibles, del menos al más probable”.
Los autores de la EIA elevan la incertidumbre aún más: “Es casi seguro que habrá eventos inesperados o avances que cambiarán la trayectoria del sistema energético global. Como dijo una vez Yogi Berra: “El futuro ya no es lo que era”. Por esta razón, nuestros modelos no deben tomarse como previsiones. Más bien, el International Energy Outlook 2023 proporciona una guía útil para quienes en todo el mundo toman decisiones que dan forma a nuestro futuro energético compartido”.
Los autores del pronóstico de la AIE miran al futuro con más confianza. Lo plantean en tres escenarios y uno de ellos se hará realidad. Se exploran las incertidumbres: “Nuestro análisis examina algunas incertidumbres clave, particularmente el ritmo de crecimiento económico en China, así como una adopción potencialmente más rápida de tecnologías fotovoltaicas como resultado de planes para una expansión a gran escala de la capacidad de producción (principalmente en China). <...> También explora cómo el aumento de las tensiones geopolíticas en el futuro podría socavar la seguridad energética, ralentizar la transición a nuevas tecnologías y reducir su disponibilidad.»
La explicación de los datos varía. La EIA los presenta como una zona de valores probables con indicadores de referencia en el medio. “El International Energy Outlook 2023 es un conjunto de líneas de base neutrales en cuanto a políticas que reflejan la trayectoria actual del sistema energético global”, señala el documento. La OIEA tradicionalmente ofrece dos escenarios: alto y bajo. AIE ofrece tres: un escenario basado en programas nacionales de desarrollo energético (STEPS), un escenario basado en objetivos y compromisos declarados (APS) y un escenario que tiene en cuenta el logro de la neutralidad de carbono para 2050 (NZE – cero emisiones netas).
Quizás la diferencia más importante es que las pronósticos de la OIEA y la EIA son una declaración de ciertas opciones futuras. El pronóstico de la AIE es una fuerte y repetida recomendación de acción: “Lo más importante para una transición [energética] sin problemas es una mayor inversión en todos los aspectos del sistema de energía limpia. <...> El desafío urgente es acelerar el ritmo de nuevos proyectos de energía limpia, especialmente en muchas economías emergentes y en desarrollo, no solo en China, donde se espera que la inversión en la transición energética se multiplique con creces para el año 2030 para alcanzar el nivel previsto en el escenario NZE”. Sin embargo, no está claro por qué los países en desarrollo están obligados a subordinar sus políticas energéticas y, lo más importante, financieras, a los indicadores creados por los expertos de la AIE.
Futuro atómico
El interés por la energía nuclear ha aumentado. “El cambiante panorama energético, así como un fuerte compromiso con la acción climática y un mayor enfoque en la seguridad energética, han obligado a varios Estados miembros [de la UE] a reconsiderar sus políticas de energía nuclear y decidir continuar operando los reactores existentes y construir nueva generación de reactores del tipo III y III+. Además, un número cada vez mayor de países está demostrando un creciente interés en el desarrollo de pequeños reactores modulares y su uso tanto con fines energéticos como no energéticos”, señalan los autores del pronóstico de la OIEA.
Pero, los indicadores específicos del volumen de capacidad de generación nuclear instalada difieren. La previsión de la EIA es la más escéptica: “La capacidad total de las centrales nucleares se mantiene estable en la mayoría de los escenarios, con excepción del escenario CTC bajo, en el que redujimos el impacto de las restricciones de naturaleza no económicas (es decir, razones geopolíticas), para considerar las consecuencias económicas de la construcción de nuevos reactores nucleares. En este escenario, la capacidad de las centrales nucleares aumentará en 194 GW para 2050, en comparación con los 400 GW en 2022”.
Según las estimaciones del OIEA, en la versión baja de la proyección, la capacidad de las centrales nucleares en el mundo aumentará ligeramente y ascenderá a 458 GW(e). En el escenario alto, se espera que la capacidad total de los reactores nucleares del mundo se duplique con creces hasta alcanzar los 890 GW(e) para 2050. A finales de 2022, la capacidad total de las centrales nucleares en todo el mundo era de 371 GW (según PRIS a finales de octubre de 2023: 370,17 GW). En comparación con el año pasado, el OIEA aumentó la barra de evaluación inferior en un 14% y la superior en un 2%.
En general, el escenario alto proyecta que la capacidad mundial de generación nuclear aumentará aproximadamente un 24% para 2030 y aproximadamente un 140% para 2050 en comparación con los niveles de 2022. El escenario bajo proyecta que la capacidad nuclear crecerá aproximadamente un 9% para 2030 y luego un 23% para 2050.
El escenario bajo también prevé una reducción de la proporción de la energía nuclear en la capacidad de generación total para 2050. Se espera que la disminución sea de alrededor de 1,7 puntos porcentuales. En el escenario alto, la participación de la energía nuclear en la capacidad total de generación debería aumentar aproximadamente un punto porcentual para 2050.
Diferentes partes del pronóstico de la AIE dan estimaciones diferentes. Según una de ellas (p. 106), “la proporción de energía nuclear se mantendrá prácticamente sin cambios a lo largo del tiempo en todos los escenarios”. Según otra (p.126), “en el escenario STEPS, la capacidad de las centrales nucleares aumentará de 417 GW en 2022 (¡sic!) a 620 GW en 2050”. Según los autores, aumentar la vida útil de los reactores y construir nuevas unidades aumentará la capacidad instalada de las centrales nucleares hasta 770 GW en el escenario APS y hasta 900 GW en el escenario NZE para 2050. «La construcción de centrales nucleares alcanzará nuevas alturas«, señala la previsión en la pág. 126.
En cualquier caso, una diferencia de previsión de más del doble es mucho, y además indica una gran incertidumbre.
En las previsiones de la EIA y la AIE, la energía nuclear se incluye entre las fuentes de energía bajas en carbono, lo que incluye también la generación de energía renovable y la generación de combustibles fósiles con captura y almacenamiento de CO2. Como se señala en el pronóstico del OIEA (con referencia a los datos del OIEA), durante los últimos 50 años, el uso de centrales nucleares ha evitado la emisión de alrededor de 70 mil millones de toneladas de dióxido de carbono.
Dificultades en el camino hacia la implementación
En el pronóstico, la AIE estructuró los riesgos inherentes a varios sectores de la industria eléctrica. Para la energía nuclear, los riesgos asociados a la obtención de permisos y certificaciones, la falta de personal cualificado y el costo de financiación se consideran elevados. Este no es el mayor conjunto de riesgos: por ejemplo, la energía eólica y las redes eléctricas tienen cuatro en cada caso.
La lista de la AIE coincide parcialmente con los desafíos identificados por el OIEA: dificultades financieras, económicas y de suministro para nuevos proyectos de construcción. «En los últimos años, debido a los sobrecostos de construcción y los retrasos en proyectos pioneros, las actitudes hacia el riesgo de los proyectos en Estados Unidos y Europa se han vuelto muy cautelosas, lo que obstaculiza las decisiones de inversión en nuevos proyectos«, señala el pronóstico. Sin embargo, los autores aclaran inmediatamente que en otras regiones las unidades nucleares se construyen según lo previsto y en el plazo previsto. También se están realizando esfuerzos para armonizar las regulaciones y estándares de la industria y se avanza en la disposición final de residuos de alta actividad radiactiva.
Aspecto regional
Los autores de los pronósticos de la AIE y la EIA no profundizaron en los detalles específicos de la industria nuclear en diferentes regiones, por lo que a continuación se presenta información del pronóstico del OIEA.
En América del Norte, en el escenario alto, la capacidad instalada total para 2050 podría aumentar un 44% hasta 156 GW, mientras que en el escenario bajo podría caer en un tercio desde el nivel actual hasta 67 GW. En el escenario alto, la producción de electricidad en las centrales nucleares aumentará aproximadamente una vez y media para 2050, hasta 1.297 TWh, en comparación con el nivel de 2022. En el escenario bajo, la cifra se reducirá en un tercio hasta los 547 TWh. La proporción de energía nuclear puede aumentar en 1,5 puntos porcentuales para mediados de siglo, o caer en 9.
En los países latinoamericanos, donde la energía hidroeléctrica tradicionalmente tiene una posición fuerte, las centrales nucleares aparecieron en los años 1970. Desde entonces, la proporción de la energía nuclear se ha cuadruplicado, pero en la canasta energética general se ha mantenido modesta, sólo alrededor del 2%. En el escenario alto, el volumen de capacidad nuclear instalada se quintuplicará de aquí a 2050 hasta 25 GW; y en el escenario bajo, eso se duplicará (hasta 12 GW). La generación nuclear se multiplicará por seis hasta 197 TWh o un 30% hasta 92 TWh en los escenarios alto y bajo, respectivamente. La participación de la energía nuclear en el volumen total de capacidad instalada aumentará en 1,6 puntos porcentuales o permanecerá sin cambios, y en generación se triplicará o aumentará, pero a valores mucho más modestos.
En Europa occidental, septentrional y meridional, la proporción de energía nuclear se duplicó en 1980-1990, luego disminuyó y ahora es del 19%. La cantidad de capacidad nuclear instalada en la región disminuirá en ambos escenarios hasta 2030. Luego, en el escenario alto, en 2050 aumentará en un tercio desde el nivel de 2022 hasta 131 GW o caerá un 40% hasta 60 GW. La generación nuclear aumentará en un 91% para 2050 hasta 1075 TWh (en 11 puntos porcentuales), o disminuirá en aproximadamente un 12% (en más de 5 puntos porcentuales) hasta 493 TWh.
En Europa del Este, la cuota de energía nuclear se ha cuadriplicado desde 1980 y, según datos de 2022, ascendía al 23%. En el escenario alto, se espera que la capacidad nuclear instalada casi se duplique para 2050 desde los niveles actuales hasta los 102 GW, mientras que en el escenario bajo se espera que aumente un 11% hasta los 59 GW. La proporción de capacidad nuclear aumentará en 6 puntos porcentuales, hasta 800 TWh o bajará 1,5 puntos porcentuales, hasta 461 TWh, respectivamente.
En África, la proporción de generación nuclear fue de alrededor del 2-3% en el período 1990-2010; hasta la fecha, ha disminuido al 1,2% debido al aumento de otros tipos de generación, principalmente de gas y de centrales hidroeléctricas. Se espera que para 2050 el consumo de electricidad en el continente cuadruplique su nivel de 2022. En el escenario alto, se espera que la capacidad de generación de energía nuclear en África se multiplique por más de 10 hasta alcanzar los 20 GW en 2050. En el escenario bajo, cinco veces hasta 9 GW. En el escenario alto, la producción de electricidad en las centrales nucleares aumentará más de 14 veces hasta alcanzar los 144 TWh en 2050, y la proporción se triplicará. En el escenario bajo, aumentará siete veces hasta 69 TWh y la participación aumentará al 2% del volumen total de generación.
La región de Asia Occidental tradicionalmente utiliza mucho petróleo; la cuota de fuentes fósiles en el consumo total de energía ha sido de alrededor del 80% durante más de 40 años. La producción de electricidad durante este tiempo se multiplicó por 13. La participación de la energía nuclear en la producción total de electricidad en 2022 fue del 1,7%. En el escenario alto, se quintuplicará hasta 24 GW en 2050. En nivel bajo: tres veces, hasta 14 GW. Al mismo tiempo, la producción de electricidad en las centrales nucleares en el escenario alto aumentará más de ocho veces (en 5 puntos porcentuales) hasta 189 TWh, en el escenario bajo, cinco veces (en 2 puntos porcentuales) hasta 112 TWh.
En el sur de Asia, la cuota de generación nuclear según datos de 2022 fue del 3%. El principal recurso energético de esta región es el carbón, el segundo es el gas. La producción de electricidad se triplicará con creces de aquí a 2050. En el escenario alto, el volumen de capacidad nuclear se multiplicará por más de siete para 2050, hasta 74 GW, y la participación de la energía nuclear en la canasta energética total será del 2,5%. En niveles bajos, la capacidad se cuadriplicará hasta los 42 GW y la proporción caerá hasta el 1,4%. En el escenario alto, la producción de energía nuclear se multiplicará por ocho (en 5 puntos porcentuales) hasta 578 TWh, y en el escenario bajo, se quintuplicará (en 1,5 puntos porcentuales) hasta 331 TWh.
En la región de Asia Central y Oriental, la cuota de electricidad se ha más que duplicado desde 1980, y en 2022 representó más de una cuarta parte del consumo total de energía. La participación de la energía nuclear en la producción total de electricidad creció hasta el año 2000, pero luego disminuyó y en 2022 ascendió a alrededor del 6%. El escenario alto supone que el volumen de capacidad nuclear instalada en la región se cuadruplicará (en 4 puntos porcentuales) hasta 345 GW para 2050, y el escenario bajo se duplicará hasta 192 GW. La proporción del átomo en este caso aumentará del actual 2,8% al 3,6%. La producción en el escenario alto aumentará 4,5 veces hasta 2050 (en 11 puntos porcentuales), hasta 2.777 TWh, en el escenario bajo, casi un 280% (en 5 puntos porcentuales), hasta 1.772 TWh.
En el sudeste asiático, la producción de electricidad se ha cuadriplicado desde 1980. Todavía no hay centrales nucleares en la región. Los principales recursos energéticos son el carbón, el gas y la energía hidroeléctrica. En el escenario alto, se construirán 11 GW de capacidad de energía nuclear. En baja – 3 GW. Se espera que el volumen de producción de electricidad en la central nuclear sea de 87 y 24 TWh en los escenarios alto y bajo, respectivamente.
Oceanía tampoco dispone aún de energía nuclear. La industria eléctrica se basa principalmente en el carbón. Según el escenario alto, se construirán 2 GW de capacidad nuclear en la región para 2050. Si es bajo, no habrá lanzamientos. En consecuencia, la generación será de 14 TWh por año o permanecerá en cero.
Rosatom, por su parte, contribuye enormemente al desarrollo de la generación nuclear en todo el mundo. Según los resultados de 2022, la Corporación Estatal es el actor más importante en el mercado internacional. Rosatom está construyendo 32 unidades de energía en siete países, con una cartera total de proyectos de 33 unidades en 11 países. Durante los 18 años de existencia de la Corporación Estatal, se construyeron 18 unidades de alta potencia (sin contar las centrales nucleares flotantes), nueve de ellas fuera de Rusia.
