El próximo mes de mayo se cumplirán 50 años del primer contrato entre TENEX (ahora forma parte de Rosatom) y el Comisariado de Energía Atómica y Energías Alternativas de Francia. Fue el primer contrato internacional de la empresa para el suministro de servicios de enriquecimiento de uranio. Hasta este momento hemos marcado nuestra historia con la industria nuclear francesa y la cooperación de Rosatom con organizaciones francesas, que desde hace tiempo va más allá del suministro de uranio enriquecido.

La energía nuclear es la fuente de energía más importante en Francia, comprendiendo alrededor del 70%. Es cierto que en 2020 este número bajó al 67,1%. Hay dos razones para ello, la primera, es la pandemia de coronavirus y el descenso global del consumo de electricidad en Francia, en torno al 5%. La segunda, es el cierre de dos unidades de la central nuclear de Fessenheim, en febrero y junio de 2020. Como resultado, la producción de electricidad de las centrales nucleares francesas en 2020 fue de 335,4 TWh y la capacidad instalada disminuyó de 63,1 GW a 61,4 GW. Existen actualmente 56 unidades de energía en funcionamiento en el país.

Suministro de productos del ciclo de combustible nuclear

Hace cincuenta años, a principios de 1971, Francia tenía siete unidades en funcionamiento. Con el fin de suministrar a las centrales nucleares francesas el material nuclear para la producción de combustible, el Comisariado de Energía Atómica y Energía Alternativas (CEA) firmó un contrato con TENEX para la prestación de servicios de enriquecimiento de uranio. El contrato significó la entrada de los productos de uranio rusos en el mercado mundial y se convirtió en la base de una alianza confiable a largo plazo en el suministro de productos del ciclo del combustible nuclear.

En cuanto al suministro de uranio enriquecido a partir de materias primas naturales, TENEX comenzó a cooperar con la empresa francesa Cogema (actual Orano) en 1974. Además, el primer contrato con EDF se celebró a principios de este siglo. Desde hace medio siglo, la industria nuclear rusa suministra a sus aliados franceses productos del ciclo de combustible nuclear, y la cooperación confiable continúa: los contratos a largo plazo para el suministro de diversos tipos de producción de uranio y la conversión de materiales nucleares siguen vigentes hoy en día.

Otro proyecto conjunto en el segmento del ciclo de combustible nuclear es el enriquecimiento del uranio reprocesado de los reactores franceses con el posterior suministro del material obtenido a Francia, así como el mantenimiento de los contenedores de transporte de EDF a partir del uranio reprocesado. El volumen total del conjunto de contratos a largo plazo es de unos 1.000 millones de dólares. Se trata de uno de los mayores contratos en la historia de la cooperación entre Rusia y Francia.

Las empresas rusas son auditadas regularmente por la parte francesa. El resultado es una confirmación de la alta calidad de los productos y servicios de Rosatom.

Marco estratégico

La cooperación de la industria nuclear rusa con Francia hace tiempo que superó el segmento del combustible. Los acuerdos estratégicos son celebrados al más alto nivel. En 2018, el Director General de Rosatom, Alexey Likhachev, y el Administrador General de la CEA, François Jacques, firmaron un documento estratégico de alianza ruso-francesa en el campo del uso pacífico de la energía nuclear, en presencia de los presidentes de ambos países. Las partes se proponen reforzar la cooperación en el área de la energía nuclear de neutrones rápidos, la ingeniería y el suministro de equipos para centrales nucleares, el suministro de combustible nuclear con fines comerciales y científicos, el reprocesamiento del combustible nuclear gastado y la reutilización de los materiales reprocesados, así como la ejecución conjunta de proyectos en terceros países.

En julio de 2019, la CEA y Rosatom firmaron un documento estratégico similar sobre la cooperación en el campo de la construcción y explotación de centrales nucleares, fuentes de energía renovables, digitalización, gestión de residuos radiactivos y combustible nuclear usado.

Los acuerdos están vigentes.

Enriquecimiento de conocimientos

«Si hablamos de actividades de investigación en el área de la energía nuclear, estamos trabajando activamente en el marco del Sistema de Centros Internacionales basados en Reactores de Investigación (ICERR) designados por el OIEA. Tres centros de este sistema se encuentran en Europa: en Francia, Bélgica y Rusia. El proyecto MBIR, un centro de investigación basado en un reactor de neutrones rápidos multiuso refrigerado a sodio, también abre oportunidades únicas para la cooperación científica internacional», dijo el Director del Centro Regional de Europa Occidental de Rosatom, Andrey Rozhdestvin.

A finales del 2020, Rosenergoatom (la división de energía eléctrica de Rosatom) renovó su acuerdo con EDF para continuar siendo miembro de pleno derecho del Instituto de Envejecimiento de los Materiales (MAI) para los años 2021-2024. El MAI es la mayor organización internacional especializada en el estudio del envejecimiento de los materiales. Los ingenieros y científicos de Rosatom estudian el envejecimiento de aleaciones, materiales de construcción y poliméricos, el impacto de la degradación de los compuestos orgánicos en la resistencia a la corrosión de los materiales estructurales del circuito primario en las centrales nucleares con reactores VVER y PWR (Reactor de agua presurizada), etc.

Equipos confiables

En 2005, Orano (por entonces Areva) firmó un contrato para suministrar equipos para la planta de defluorización de uranio empobrecido en la ECP (forma parte de Rosatom), en Zelenogorsk, Rusia. Un contrato similar fue firmado en 2019. En abril de este año, la empresa inició la construcción de una segunda instalación de reprocesamiento de hexafluoruro de uranio empobrecido. Lea más sobre el proyecto de defluorización en el artículo “Círculo del combustible”.

Rosatom también ha firmado varios contratos y acuerdos importantes con empresas francesas para suministrar equipos de control y medición y automatización para las centrales nucleares.

Por ejemplo, en enero de 2017, Areva NP firmó un acuerdo para suministrar el sistema digital de protección de reactores TELEPERM XS para la Unidad 1 de la central nuclear de  Novovoronezh-2 (Rusia).  En 2019, Assystem firmó un acuerdo con Rosatom para proporcionar apoyo de consultoría e ingeniería para el diseño y la puesta en marcha de centrales nucleares.

En junio de 2020, Rosatom firmó un memorando de entendimiento con Framatome SAS (Francia) y GE Steam Power para participar en el procedimiento de selección de inversores estratégicos para la central nuclear de Belene, en Bulgaria. Si Rosatom se convierte en inversora estratégica en Belene, Framatome SAS será una alianza clave para los sistemas de Instrumentación y Automación de la central búlgara.

Y en enero de 2021, Framatome y Rosatom firmaron un contrato para proporcionar soporte  técnico en el diseño e integración del sistema de supervisión y control de la futura central nuclear de Hanhikivi, en Finlandia.

«Estamos abiertos a cooperar con nuestros aliados en una amplia gama de tecnologías que contribuyen al desarrollo sostenible, por ejemplo, los pequeños reactores modulares, el cierre del ciclo del combustible nuclear, la economía del hidrógeno y la energía eólica, y el desarrollo de nuevos materiales y sistemas de almacenamiento de energía», resumió Andrey Rozhdestvin.

TENEX JSC

Uno de los principales proveedores mundiales de productos del ciclo del combustible nuclear. Las principales áreas de actividad son la extracción de uranio (TENEX incluye la empresa de extracción de uranio Uranium One), el suministro de productos de uranio de empresas rusas, los servicios de gestión del combustible nuclear gastado y los servicios logísticos. Además, TENEX, está desarrollando proyectos de extracción de litio y producción de biocombustibles.

Rosenergoatom 

Una de las mayores empresas de la industria energética rusa. Actúa como operador de centrales nucleares.  Cuenta con 11 centrales nucleares en funcionamiento, con una capacidad total instalada de más de 30,5 GW, así como con el Centro Científico y Técnico de Operaciones de Emergencia en Centrales Nucleares, y ramas de diseño, ingeniería  y tecnología.