A mediados de septiembre, en La Paz, Bolivia, la empresa Uranium One Group (parte de Rosatom) firmó un contrato con la empresa estatal YLB Yacimientos de Litio Bolivianos. Como parte del contrato, Rosatom construirá un complejo industrial para la producción de carbonato de litio en el salar de Uyuni, en el departamento de Potosí. El acuerdo continúa el desarrollo de una cooperación mutuamente beneficiosa entre ambos países.

Beneficios de la tecnología

El proyecto prevé la puesta en marcha de un módulo industrial en el segundo semestre de 2025, cuya capacidad se ampliará y alcanzará progresivamente la capacidad de diseño de 14.000 toneladas de carbonato de litio al año. La planta de producción se establecerá a una altitud de 3650 metros sobre el nivel del mar.

Durante el desarrollo del yacimiento se utilizará la tecnología de extracción de litio por sorción directa, desarrollada por los especialistas rusos, que ha demostrado alta eficiencia y seguridad en las salmueras de los salares bolivianos. Una de las ventajas importantes de esta tecnología es la eliminación del uso de los reactivos agresivos, en cambio, se utiliza agua dulce y en circulación cerrada. Esto significa que el agua usada no se vierte al medio ambiente, sino que vuelve a participar en el proceso tecnológico. Después del procesamiento, la salmuera gastada prácticamente no difiere en su composición química de la salmuera natural original, con excepción, por supuesto, del litio extraído, y, por lo tanto, no tiene ningún impacto en el ecosistema. Esto es importante para preservar el medio ambiente. Otra diferencia fundamental entre la tecnología rusa y la tecnología tradicional es que la primera no depende de las condiciones climáticas, ya que no utiliza la evaporación solar, como en la segunda. Además, el proceso tecnológico está totalmente automatizado.

En el contexto boliviano

Bolivia apunta a un crecimiento múltiple de la industria nacional del litio y a profundizar la industrialización de la economía. En este camino, los socios bolivianos confían en las soluciones de ingeniería, la experiencia acumulada, las competencias productivas y el know-how tecnológico de las organizaciones Rosatom y otras empresas industriales rusas líderes.

La cooperación con la comunidad de expertos se está desarrollando activamente en el marco del acuerdo celebrado en 2023 entre Uranium One Group y la Universidad Autónoma Tomás Frías (UATF). El grupo técnico trabaja en el campo de la investigación científica fundamental y también desarrolla y mejora tecnologías para la extracción selectiva de litio a partir de materias primas hidrominerales. En este trabajo participan docentes, investigadores y estudiantes de diversas especialidades de la universidad.

Uranium One Group, junto con YLB, implementa los proyectos humanitarios y caritativos en Bolivia, realiza eventos para comunidades locales, sindicatos, organizaciones públicas, instituciones educativas y comunidades locales, donde hablan sobre la importancia de los proyectos de litio para mejorar el bienestar de la población de la región.

La preparación y puesta en marcha de proyectos de litio garantizará ingresos fiscales a los presupuestos de diferentes niveles en Bolivia, mejorará la infraestructura de transporte y energía, contribuirá a la formación profesional de especialistas locales e impulsará el desarrollo de negocios relacionados, incluido el turismo y la cultura del Altiplano boliviano. Todo esto es una buena garantía para fortalecer y ampliar la cooperación exitosa a largo plazo entre ambos países, confía el Grupo Uranium One.

Dentro del contexto industrial

En la actualidad, Rosatom está construyendo una cadena tecnológica completa, desde una mina de litio hasta los productos de alta tecnología a base de litio. La Corporación Estatal participa en los proyectos para organizar la producción de litio en Rusia y en el extranjero. En Rusia, se trata de un proyecto de asociación con MMC Norilsk Nickel para desarrollar la base de materias primas del yacimiento de litio Kolmozersky, de gran tamaño según los estándares mundiales, en la región de Murmansk. Allí han finalizado los trabajos de exploración geológica y se están elaborando los parámetros técnicos y económicos del proyecto, incluido el diseño de las instalaciones de infraestructura industrial.

En el extranjero, además del programa de litio en Bolivia, Rosatom está analizando las oportunidades de la asociación en Mali. Este año, durante el foro “Semana Rusa de la Energía”, el Ministro de Economía y Finanzas de Malí, Alousseni Sanou, afirmó que tiene la intención de establecer una asociación estratégica con Rusia para extraer y procesar litio, alcanzando en un plazo de 6 a 7 años un nivel suficiente para crear baterías de iones de litio.

Además, como parte de la implementación del concepto adoptado de una cadena de integración completa, Rosatom está construyendo dos empresas en Rusia para la producción de baterías de iones de litio. Dentro de Rosatom, varias empresas están desarrollando aplicaciones energéticas y de transporte de baterías de iones de litio. Rosatom es también uno de los líderes mundiales en la producción de litio metálico de alta pureza.

Por lo tanto, el sector del litio ocupa una parte cada vez mayor de la estructura del negocio de Rosatom, y en la lógica de esta expansión está la cooperación mutuamente beneficiosa con socios rusos y extranjeros. En este contexto, el contrato celebrado con Bolivia es una etapa importante en el programa de litio ruso-boliviano, cuyo objetivo es crear conjuntamente instalaciones de producción de litio en el país y construir una asociación a largo plazo basada en el respeto mutuo de los intereses.