Las principales tendencias que han definido la dinámica de la industria nuclear mundial en 2024 se manifestaron en el foro COP-29, celebrado a finales de noviembre en Azerbaiyán. El interés por la energía nuclear sigue creciendo: se anuncian nuevos proyectos nucleares y se encuentran soluciones para financiar estas iniciativas. Paralelamente, continúa la fragmentación política de la industria nuclear mundial, mientras que, por iniciativa de Rusia, se crean nuevas oportunidades para la integración.

Nuevo interés

El papel de la energía nuclear en la transición hacia una energía «verde» está ganando fuerza. Esta tendencia fue comentada en el COP-29 por Kirill Komarov, Primer Subdirector General y Director de la Unidad Desarrollo y Negocios Internacionales de Rosatom: «Rosatom ve una creciente demanda de tecnologías nucleares en muchas regiones del mundo. Cada vez más países buscan implementar generación nuclear o aumentar su participación en su mezcla energética. La expansión de la capacidad nuclear debe ir acompañada de un desarrollo correspondiente de la base de producción para proporcionar el equipo necesario para centrales nucleares de gran y baja potencia, así como de la formación de personal y el apoyo del sector financiero. Todo esto requiere un esfuerzo conjunto de los estados y las empresas». El creciente interés por la energía nuclear quedó demostrado directamente en el foro. Seis países —Kazajistán, Kenia, Kosovo, El Salvador, Nigeria y Turquía— se unieron a la declaración de los ministros de 25 países que apoyan triplicar la capacidad nuclear global para 2050. Este objetivo fue anunciado un año antes en el COP-28 en Dubái. Los firmantes de la declaración reconocen: «En los análisis realizados por la Agencia de Energía Nuclear de la OCDE y la Asociación Nuclear Mundial, se subraya que para lograr la neutralidad de carbono para 2050, las capacidades de la energía nuclear deben triplicarse a nivel mundial».

Además, un estudio de la Agencia Internacional de Energía muestra que, en diversos escenarios de emisiones netas cero para 2050, las capacidades de la energía nuclear aumentarán más del doble entre 2020 y 2050, y que reducir la generación nuclear dificultará y encarecerá el logro de la neutralidad de carbono.

Turquía ya está contribuyendo al objetivo de triplicar las capacidades nucleares. Rosatom está construyendo en este país una planta nuclear de cuatro unidades con una capacidad eléctrica total de 4.800 MW. En cada unidad se instalará un reactor VVER-1200.

Para Kazajistán, apoyar esta iniciativa también tiene un significado especial. En octubre de este año, los kazajos votaron en un referéndum nacional a favor de construir una planta nuclear en el país, con más del 70% de los votos. El gobierno está considerando propuestas de cuatro posibles proveedores de tecnología de reactores, entre ellos Rosatom. Además, se está discutiendo la posibilidad de crear un consorcio internacional. Está previsto que la primera planta nuclear de Kazajistán esté lista para 2035.

Propuestas de financiamiento

La financiación de proyectos nucleares es un tema complejo para la industria. Después del accidente de Fukushima, durante mucho tiempo la energía nuclear no recibió ningún apoyo en los círculos de inversión. La situación comenzó a cambiar solo recientemente, y este año la tendencia se ha hecho más evidente.

Así, en el COP-29, el Director General del OIEA, Rafael Grossi, firmó un memorando de entendimiento con la Presidenta del Banco Europeo de Reconstrucción y Desarrollo (BERD), Odile Renaud-Basso. «La cooperación con instituciones financieras como el BERD es esencial para atraer las inversiones necesarias para un futuro con bajas emisiones de carbono y garantizar que las ventajas únicas de la energía nuclear sean accesibles, seguras y sostenibles para todos», afirmó Rafael Grossi.

Anteriormente, en septiembre, 14 organizaciones financieras expresaron su apoyo a los objetivos a largo plazo de aumentar la generación de energía nuclear y expandir la industria nuclear en general durante la Semana del Clima en Nueva York, con el fin de acelerar la producción de electricidad limpia y ecológica.

Este año también marcó un hito en la industria nuclear porque, por primera vez en la historia, gigantes de la tecnología de la información expresaron su interés de inversión en el sector. Por ejemplo, Google firmó un acuerdo con Kairos Power, una empresa estadounidense, para la compra de energía eléctrica, lo que supone el despliegue de un parque de unidades de generación con una capacidad total de 500 MW (los parámetros financieros del acuerdo no se divulgan). Amazon lideró una ronda de financiación de 500 millones de dólares para X-energy. Microsoft firmó un acuerdo con la empresa energética Constellation para comprar durante 20 años la energía eléctrica de la central nuclear de Three Mile Island. Sin embargo, esta central debe ser reiniciada, y, según las estimaciones iniciales, esto requerirá aproximadamente 1.600 millones de dólares y autorizaciones reglamentarias.

Sin embargo, a juzgar por una publicación de Rafael Grossi en las redes sociales tras la firma de un acuerdo con el BERD, el apoyo financiero a la industria nuclear sigue estando lejos de lo deseado: «Las instituciones financieras deben adaptarse y mantenerse al día con las demandas del mercado, y la demanda de energía nuclear es evidente. En los eventos de la conferencia COP-29 dedicados a la financiación de tecnologías energéticas de bajas emisiones de carbono, destaqué la urgente necesidad de movilizar capital para triplicar la capacidad nuclear mundial para 2050».

Actividad en Europa

Hasta hace unos años, muchos países europeos mostraban una actitud fría hacia la generación nuclear, pero ahora la situación está cambiando: los proyectos específicos están recibiendo apoyo financiero. Europa es un ejemplo notable de la implementación de las dos tendencias mencionadas anteriormente.

En la COP-29, EnergoNuclear (filial de la compañía energética rumana Nuclearelectrica) firmó un contrato EPCM con un consorcio de empresas estadounidenses, canadienses e italianas para la construcción de las unidades N.º 3 y N.º 4 de la central nuclear «Cernavodă», equipadas con reactores CANDU. El proyecto ha asegurado su financiamiento: Estados Unidos, Canadá e Italia ofrecieron financiamiento de exportación por un total de más de 7.000 millones de dólares.

Polonia también recibió confirmación de apoyo financiero para la construcción de su primera central nuclear. Se prevé que una central nuclear de tres unidades con reactores AP1000 sea construida en el norte de Polonia, en la costa del Mar Báltico. Eximbank de Estados Unidos expresó su interés en proporcionar 17.000 millones de dólares, el gobierno polaco prometió asignar alrededor de 15.700 millones de dólares, y la Corporación Financiera de Desarrollo Internacional de Estados Unidos (DFC) firmó una carta de intención por más de 970 millones de dólares. Sin embargo, los acuerdos con los bancos estadounidenses aún son preliminares, y los fondos no son suficientes para cubrir el costo de la construcción, estimado en 40.000 millones de dólares.

El proyecto más avanzado de construcción de centrales nucleares en Europa es «Paks-2» en Hungría, liderado por Rosatom. Este proyecto contempla la construcción de una central nuclear de dos unidades con reactores VVER-1200. En el sitio, se ha realizado una gran cantidad de trabajo previo a la construcción de la base: se ha instalado una barrera contra filtraciones para evitar la entrada de aguas subterráneas, se está compactando el terreno, se está excavando el foso, se están construyendo edificios auxiliares, entre otros trabajos. Se espera que el primer concreto sea vertido en el primer trimestre de 2025.

El territorio de los reactores avanzados

Continúan los intentos de dividir a la comunidad nuclear. Estados Unidos y el Reino Unido firmaron un acuerdo marco que permitirá la continuidad del foro «Generación IV» (GIF IV) tras la expiración del acuerdo anterior en febrero de 2025. En la declaración también se menciona que «Rusia será excluida de futuras colaboraciones en investigación y desarrollo nuclear en el marco del foro».

Dado el lento progreso de Estados Unidos y, especialmente, del Reino Unido, que pretende asumir un «papel de liderazgo» en GIF IV en el desarrollo e implementación de tecnologías avanzadas de reactores, este acuerdo podría generar más incomodidad que entusiasmo. En el Reino Unido, actualmente están en construcción dos unidades a cargo de la francesa EDF, ya que el país carece de tecnologías modernas propias para reactores de gran potencia. En Estados Unidos, después de la finalización de los muy problemáticos proyectos de construcción de las unidades N.º 3 y N.º 4 en la central nuclear Vogtle, no se está construyendo ninguna nueva central nuclear.

Para la industria nuclear mundial, es crucial cómo Rosatom interpreta el término «Generación IV». En abril de este año, en el foro «Atomexpo» celebrado en Sochi, Rusia, tuvo lugar un intenso debate sobre este concepto. Alexander Lokshin, Primer Director General Adjunto de Rosatom para el desarrollo de nuevos productos de energía nuclear, afirmó que la Generación IV no debe aplicarse a los reactores, sino a los sistemas que abordan dos problemas principales de la energía nuclear moderna: la minimización de residuos y la maximización del aprovechamiento del potencial energético del uranio natural. Bajo esta lógica, se está desarrollando el complejo energético experimental y de demostración con el reactor BREST-OD-300, junto con módulos para el reprocesamiento, fabricación y refabricación de combustible.

Punto clave: Rosatom ha iniciado la creación de una nueva plataforma para la energía nuclear. En octubre, Moscú fue sede de la primera reunión de los líderes de las principales empresas y organizaciones especializadas de los países miembros del BRICS. «Proponemos unir esfuerzos en el marco de la plataforma nuclear BRICS, una alianza voluntaria de empresas, comunidades profesionales del sector nuclear y ONG que apoyan el desarrollo y la implementación de tecnologías nucleares», explicó el Director General de Rosatom, Alexey Likhachev, durante la reunión.

El objetivo principal de la nueva plataforma es el desarrollo y la implementación de las mejores prácticas y enfoques avanzados en aplicaciones energéticas y no energéticas de las tecnologías nucleares para fines pacíficos en los mercados de BRICS y BRICS+, así como el desarrollo de mecanismos y modelos que impulsen los proyectos nucleares. «Estoy seguro de que la cooperación entre los países BRICS y BRICS+ dentro de esta nueva asociación será fructífera», respaldó la iniciativa Orpet Peixoto, Vicepresidente del Consejo Consultivo de la Asociación Brasileña para el Desarrollo del Sector Nuclear (ABDAN).

Además, en la sesión del foro juvenil de la COP-29 dedicada a tecnologías de educación «verde», Tatiana Terentyeva, Directora Adjunta de Recursos Humanos de Rosatom, presentó una plataforma internacional de mentoría y cooperación. «La plataforma será un espacio donde los jóvenes puedan compartir conocimientos, sueños y opiniones, reunirse con personas afines e incluso asumir roles de liderazgo con respecto a las generaciones futuras. Los jóvenes líderes son la piedra angular del panorama energético del mañana, y su entusiasmo puede resolver los desafíos más complejos», declaró Tatiana Terentyeva, invitando a los participantes de la sesión a la Semana Mundial de la Energía Atómica en 2025, que estará dedicada al 80º aniversario del sector nuclear ruso.