En noviembre, la Agencia Internacional de Energía (AIE) publicó su World Energy Outlook, en el que presenta una visión general de la situación pasada y presente de los sectores energéticos, pronostica el futuro y describe los principales retos y riesgos. La industria nuclear está creciendo, pero no tan rápido como otros sectores energéticos.
El informe de la AIE postula que la inestabilidad es el factor que define la realidad mundial actual y que la seguridad energética es la principal preocupación.
Entre los principales riesgos que destaca la AIE se encuentran la inestabilidad geopolítica y los conflictos, la restricción del suministro en un contexto de aumento de la demanda en el mercado del petróleo, las limitaciones en el suministro de minerales críticos, las amenazas cibernéticas y los riesgos industriales y climáticos. “Las decisiones que tomen los responsables de las políticas energéticas serán cruciales para hacer frente a estos riesgos, pero lo harán en un contexto complejo”, señala el informe.
El mundo sigue enfrentándose a una escasez de energía. La energía sigue siendo, como ha ocurrido a menudo en el pasado, el centro de las tensiones geopolíticas modernas. En estas condiciones, los países se esfuerzan por garantizar la seguridad energética y la disponibilidad de recursos energéticos, pero persiguen este objetivo por diferentes medios: “Algunos, entre ellos muchos países importadores de combustible, se inclinan por las energías renovables y la eficiencia como soluciones. Otros se centran más en garantizar un suministro abundante de combustibles tradicionales”, opinan los autores.
Todos los tipos de generación de energía están en aumento: “Las energías renovables batieron nuevos récords de implantación en 2024 por vigésimo tercer año consecutivo. El consumo de petróleo, gas natural y carbón, así como la producción nuclear, también alcanzaron máximos históricos”, afirma el informe.
Otra tendencia importante señalada por los analistas de la AIE es la disminución de la intensidad de los esfuerzos para reducir las emisiones, tanto a nivel nacional como internacional. Desde 2019, la demanda de carbón, impulsada en gran medida por China, ha crecido un 50% más rápido que la demanda de gas natural, el segundo combustible fósil con mayor crecimiento. Esta es una de las razones principales del continuo aumento de las emisiones relacionadas con la energía.
Desde 2010, la demanda mundial de energía ha aumentado más del 20%. En 2024, siguió subiendo, con un incremento del 2% hasta superar los 650 exajoules (EJ). Esta cifra es muy superior a la tasa de crecimiento medio del 1,4% registrada entre 2010 y 2023. Los combustibles fósiles satisfacían casi el 80% de la demanda total de energía en 2024. La generación eólica y solar muestra un crecimiento constante (casi 700 TWh). La producción de energía nuclear, que había descendido a principios de la década de 2010, ha aumentado desde entonces debido a la puesta en marcha de nuevas unidades y al reinicio de reactores que habían sido detenidos. El informe califica esto como un “fuerte aumento”, pero en comparación con otras fuentes de energía, el volumen de electricidad procedente de la generación nuclear sigue siendo bajo (solo supera a la biomasa).
El aumento de la capacidad nuclear instalada a nivel mundial también parece extremadamente modesto, con una media de solo 8 GW al año durante la última década. En comparación, la capacidad solar instalada a nivel mundial se multiplicó por diez durante el mismo periodo, alcanzando los 540 GW en 2024.
La inversión en energía en 2024 ascendió a 3,2 billones de dólares, una cifra significativamente superior a la media de 2,6 billones de dólares de la década anterior. El gráfico presentado por la AIE revela que la energía nuclear está infrainvertida no solo en comparación con segmentos populares y de rápido crecimiento como la eficiencia energética, las energías renovables y el almacenamiento en baterías, sino también en comparación con sectores como el petróleo, el gas e incluso el carbón. Un aumento del 70% en la inversión durante los últimos cinco años parece positivo, pero si se compara con la duplicación de la inversión en paneles solares durante el mismo periodo, queda claro que la tasa de crecimiento (especialmente teniendo en cuenta la base más baja) es, lamentablemente, pequeña.
Europa y Estados Unidos han dejado de ser líderes en la industria nuclear. “En los últimos años, la energía nuclear ha sufrido importantes retrasos y sobrecostos en los reactores a gran escala de Europa y Estados Unidos, que, en promedio, se han completado ocho años más tarde de lo previsto y han costado 2,5 veces más de lo estimado inicialmente”, señala el informe. Sin embargo, el informe menciona modestamente que algunos proyectos nucleares en Rusia, China y Corea se completaron más cerca de sus plazos y presupuestos originales.
Tradicionalmente, la AIE presenta varios escenarios de desarrollo energético en su World Energy Outlook. El Escenario de Políticas Actuales (CPS) ofrece una instantánea de las políticas y regulaciones existentes, y proporciona una evaluación cautelosa de la velocidad a la que se despliegan e integran las nuevas tecnologías energéticas en la red. El Escenario de Políticas Declaradas (STEPS) incluye políticas propuestas oficialmente pero aún no promulgadas, así como otros documentos estratégicos que indican la dirección del desarrollo energético. Este escenario supone que las barreras para la adopción de la tecnología son menores que en el CPS. Estos dos escenarios parecen ser los más probables. El informe también presenta el escenario de emisiones netas cero para 2050 (NZE), que traza una ruta para reducir a cero las emisiones globales de CO2 relacionadas con la energía para 2050, y el escenario de Aceleración de Servicios de Cocina y Electricidad Limpia (ACCESS).
En este escenario, la demanda de electricidad crece en todas partes. India e Indonesia muestran el mayor crecimiento. Se espera que la energía solar y eólica sean competitivas en muchas regiones, pero su despliegue se enfrentará a desafíos que ralentizarán el crecimiento. En consecuencia, las adición anual de capacidad solar alcanza una media de 540 GW para 2035, lo que, por cierto, es comparable a la capacidad instalada solo en 2024. El carbón seguirá siendo la mayor fuente de generación de electricidad a nivel mundial hasta 2035. La construcción de nuevas centrales nucleares se acelerará en la década de 2030: “Más de 40 países cuentan con políticas para ampliar el uso de la energía nuclear, la inversión se ha duplicado desde 2015 y hay una creciente cartera de proyectos en desarrollo: como resultado, la capacidad nuclear mundial en el CPS se expandirá en un tercio para 2035”. Para 2050, el crecimiento superará el 80%. Los analistas de la AIE citan la reactivación de reactores en Japón y la construcción de nuevos reactores en Estados Unidos, Japón, Corea y Francia como fuentes de este crecimiento.
Para dejar las cosas claras, el crecimiento estará impulsado principalmente por las unidades de energía de Rusia y China, así como por los reactores de energía de Europa, Asia y África que Rosatom está construyendo o preparando para construir. De acuerdo con el Plan Maestro Nacional de Ubicación de Centrales Eléctricas 2042 de Rusia, el país pondrá en marcha 38 unidades de energía nuclear con una capacidad total de 29,3 GW. La cuota de la energía nuclear en la combinación energética rusa aumentará del 18,9% en 2023 al 24% en 2042. La cartera de proyectos de Rosatom incluye 41 centrales de energía grandes y pequeñas en 11 países de todo el mundo.
“China representa casi la mitad de toda la capacidad nuclear en construcción en la actualidad y está en camino de convertirse en el mayor operador de energía nuclear del mundo alrededor de 2030”, admite el informe.
A pesar de que la energía nuclear crecerá aproximadamente al mismo ritmo que otras fuentes de energía (por ejemplo, el carbón) durante la próxima década en el CPS, la capacidad nuclear instalada en 2035 seguirá siendo la más baja en términos absolutos en comparación con otras fuentes, debido a su baja base.
Este escenario está diseñado para reflejar la dirección predominante del desarrollo del sector energético, incluso si las normas y reglamentos nacionales aún no se han codificado legalmente.
Según este escenario, la generación de energía renovable podrá satisfacer toda la demanda energética mundial adicional a partir de la década de 2030. La participación de las energías renovables en la generación de electricidad aumentará de un tercio en la actualidad a más de la mitad en 2035 y a dos tercios en 2050, impulsada principalmente por la energía solar y eólica combinada con el almacenamiento en baterías. La generación de energía nuclear crecerá un 40% para 2035, manteniendo su cuota en la producción total de electricidad en torno al 9%. La AIE ha revisado su previsión de la demanda nuclear en este escenario, y prevé que en 2035 será un 4% superior a la prevista un año antes. Entre 2035 y 2050, si se materializa el escenario STEPS, la energía nuclear crecerá un 40% adicional, pero seguirá situándose en torno al 9%.
En ambos escenarios, la inversión en energía nuclear aumenta para 2035, ya que varios países toman decisiones finales de inversión en nuevos reactores de gran tamaño. La inversión aumenta un 40% con respecto a los niveles actuales, hasta superar los 100.000 millones de dólares al año en el escenario STEPS, y aproximadamente un 30%, hasta superar los 90.000 millones de dólares al año en el escenario CPS. Si se analizan las inversiones en otros segmentos energéticos, resulta evidente que las cifras de inversión en energía nuclear son bastante reducidas. Por ejemplo, la inversión mundial en redes eléctricas aumenta hasta alrededor de 715.000 millones de dólares en 2035 en el CPS y 730.000 millones de dólares en el STEPS.
La situación actual y los escenarios más probables presentados en el informe de la AIE muestran que la generación nuclear, una industria de alta tecnología que satisface las demandas de sostenibilidad medioambiental, bajas emisiones de carbono y producción estable, tiene la participación más pequeña entre todos los demás tipos de generación de electricidad.
Dado el crecimiento general del consumo de electricidad y, en general, de los recursos energéticos en todo el mundo, la industria nuclear tendrá que “correr muy rápido” solo para mantener su participación actual (alrededor del 9%) en la combinación energética mundial.
Para lograr mejores resultados, tendrá que “funcionar aún más rápido”. Esto requiere decisiones políticas, tecnologías, inversiones y personal adecuados.
Afortunadamente, el clima de inversión está cambiando gradualmente para mejor. A finales de noviembre, el Banco Asiático de Desarrollo (ADB) modificó sus políticas para permitir la inversión en proyectos de energía nuclear. El ADB también firmó un acuerdo de cooperación con el OIEA para apoyar a los países de la región de Asia-Pacífico que exploran el uso de la energía nuclear dentro de sus estrategias energéticas y de desarrollo. El Banco Mundial tomó anteriormente una decisión similar.
Cabe esperar que estas decisiones y acuerdos sean seguidos por otros. Estas inversiones permitirán la construcción de nuevos reactores grandes y pequeños en todo el mundo, lo que proporcionará a los países electricidad sostenible, a las personas empleos interesantes y bien remunerados, y fomentará el desarrollo de la ciencia y la tecnología.
