A Associação Nuclear Mundial (WNA) divulgou seu relatório anual resumindo os resultados de 2021 na indústria nuclear global. O mais interessante do relatório não foram as estatísticas, mas a reprovação final do diretor-geral da WNA, Sama Bilbao y León, pela falta de medidas práticas necessárias para aumentar a participação da energia nuclear no balanço energético global.

Estatísticas nucleares

Os reatores nucleares geraram 2.653 TWh em 2021. Este é um número alto: em toda a história da existência da energia nuclear, a geração foi maior apenas em 2019 (2657 TWh) e em 2006 (2660 TWh). Após um declínio acentuado em 2012 causado pelo desligamento de unidades no Japão após o acidente de Fukushima, nos próximos nove anos, uma tendência de aumento de geração tornou-se aparente.

No entanto, esta tendência não é universal. A produção aumentou na Rússia, Ásia, África, América do Sul e Europa Oriental. A situação é diferente na Europa Central e Ocidental e na América do Norte: “A produção de eletricidade também aumentou na Europa Ocidental e Central, mas a tendência geral nesta região ainda é decrescente. Na América do Norte, a produção diminuiu pelo segundo ano consecutivo, à medida que mais reatores dos EUA são desligados”.

A situação também é ambígua em relação ao número de capacidade de geração. Por um lado, a capacidade total instalada de usinas nucleares de geração de eletricidade (também inclui fora de operação, mas não permanentemente fechada) em todo o mundo em 2021 aumentou para 370 GW(e), este é o máximo na história da energia nuclear e 1 GW a mais que em 2020. Ao contrário, o número de unidades diminuiu no mesmo período em cinco, agora são 436. Conforme aponta o relatório, cerca de 70% são construídas com tecnologia PWR.

Em 2021, o fator de capacidade das usinas nucleares, em média, em todo o mundo, foi de 82,4%. Para efeito de comparação, em 2020 foi de 80,3%. O fator de capacidade das usinas nucleares manteve-se em torno de 80% desde 2000. Em diferentes regiões, o indicador difere entre si, mas em geral em cada região manteve-se aproximadamente no mesmo nível dos cinco anos anteriores. “A potência dos reatores não diminui com a idade. O fator médio do uso de energia dos reatores nos últimos cinco anos não apresenta mudanças significativas em função da idade. Um aumento no fator de capacidade é observado em média em todo o mundo em reatores de todas as idades, e não apenas em reatores de design mais moderno”, diz o relatório.

Pela primeira vez, em 2021, seis reatores foram conectados à rede. A maior parte da frota mundial é composta por usinas nucleares entre 30 e 39 anos. A proporção de reatores jovens, com menos de dez anos, começou a crescer após o fracasso da segunda metade dos anos 2000. E em 2019, usinas nucleares com 50 anos ou mais apareceram pela primeira vez.

Em 2021, os primeiros oito concretos das grandes usinas nucleares foram lançados e a construção de duas usinas nucleares começou. Um deles é o BREST-OD-300 da Rússia, com um reator rápido de 300 MW refrigerado a chumbo. Este é o único primeiro concreto para a unidade de reator rápido do ano passado. Esta unidade faz parte do projeto Proryv, para mais informações, leia “O que é o projeto Proryv (Breakthrough)”.

Em 2021, dez reatores foram permanentemente desligados. “Três reatores na Alemanha e um em Taiwan foram fechados com base em uma decisão puramente política de eliminar gradualmente a geração nuclear.“, afirma o relatório.

Eles falam sobre energia nuclear e trabalham com carvão

Nas considerações finais do relatório, Sama Bilbao y León comentou alguns dos principais eventos em 2021 e, mais importante, delineou talvez todas as principais tendências no primeiro semestre de 2022.

Um dos pontos-chave é que a energia nuclear evita emissões e, portanto, contribui para um futuro mais verde: “Cada megawatt-hora adicional de geração nuclear ajuda a combater as mudanças climáticas, e cada reator ajuda a garantir um fornecimento confiável e ininterrupto de eletricidade.”.

A tendência mais importante é o reconhecimento do papel da energia nuclear na consecução das metas de descarbonização. “Os delegados da indústria nuclear na sala de conferências, incluindo representantes da excelente iniciativa cívica Nuclear4Climate, sentiram que a energia nuclear agora é vista como uma parte mais importante das medidas de proteção climática do que há alguns anos. Quando eu estava em Glasgow, não passava um dia sem declarações sérias de empresas membros da WNA ou delegações governamentais de que a energia nuclear estava se tornando parte de sua estratégia de mitigação das mudanças climáticas.”, lembra a Sra. Bilbao y León.

A segunda tendência é a interrupção da cadeia de suprimentos: “A fragilidade das cadeias de abastecimento de energia fóssil tornou-se evidente. Os preços do gás natural dispararam, assim como os preços da eletricidade. O pior ainda pode estar por vir, já que a demanda por eletricidade e calor deve aumentar no segundo semestre do ano, à medida que o inverno se aproxima no Hemisfério Norte.”. Lembre-se que os preços dispararam devido à enorme pressão de sanções contra a Rússia e a proibição do fornecimento de seus recursos energéticos à Europa. As proibições continuam aumentando, o que significa que a confiabilidade do fornecimento está se deteriorando.

E essa tendência nega na prática o reconhecimento do grande papel da energia nuclear na conquista da neutralidade climática, pois os países não estão preocupados com a construção de novas usinas nucleares, mas com a busca do combustível mais acessível. “A dura realidade é que, apesar do crescente compromisso com a energia nuclear e outras tecnologias de baixo carbono, o crescimento da demanda de energia no contexto da recuperação econômica global da pandemia de COVID-19 está sendo atendido principalmente pelo aumento do uso de energia.”, lamenta a líder da WNA. Ela também destacou que os governos enfrentam a difícil tarefa de fornecer recursos energéticos para seus países em condições geopolíticas difíceis aqui e agora. Na Alemanha, Áustria, Holanda e Reino Unido, as usinas a carvão que deveriam ter sido fechadas estão voltando a funcionar. E na Índia e na China, o ritmo de construção da capacidade de geração a carvão aumentou. “Na verdade, estamos vendo um renascimento da energia tradicional. Planos de longo prazo para criar um futuro mais seguro e livre de carbono são suspensos, enquanto os fabricantes são forçados a usar todos os recursos energéticos disponíveis, limpos e sujos.”.

Ao contrário, apesar da contribuição da energia nuclear na geração livre de carbono, as usinas nucleares que possuem capacidade técnica para operar estão fechadas por motivos políticos e econômicos. Como exemplo, Sama Bilbao y León citou a usina nuclear americana Palisade, que recebeu licença até 2031 e pode operar por vários anos. Outro exemplo são as centrais nucleares alemãs, que têm pouco mais de 30 anos e cujo encerramento se deve unicamente a razões políticas. “Neste momento, cada quilowatt-hora de energia limpa e segura não tem preço, e os governos devem incentivar a extensão da vida útil das usinas nucleares existentes, mas o dogma político falho só piora as coisas.”, insiste a chefe da WNA.

Em 2021, muitos países anunciaram seus planos para novos reatores. No entanto, como aponta Sama Bilbao e León, “precisamos construir a infraestrutura humana, física, comercial e institucional que realmente permitirá que a indústria nuclear global cresça rapidamente e esteja alinhada com as metas prementes de descarbonização”.

O grau de disposição real dos diferentes países para aumentar a geração nuclear fica evidente no volume de investimentos em projetos futuros. O relatório da WNA fornece dados sobre investimentos em programas nucleares em seis países.

Por exemplo, nos EUA, está previsto alocar 6.000 milhões de dólares para o Programa de Crédito para Usos Pacíficos de Energia Nuclear, sob a Lei de Investimento em Infraestrutura e Empregos. Além disso, em abril de 2022, o Banco do Japão para Cooperação Internacional investiu US$ 110 milhões na NuScale Power, com sede nos EUA, que está desenvolvendo uma usina nuclear de baixa potência.

A Agência Sueca de Energia disse que fornecerá pouco mais de 99 milhões em moeda local (cerca de US$ 10,6 milhões) para a Uniper Suécia e a LeadCold JV. O dinheiro será usado para construir um reator de demonstração refrigerado a chumbo LeadCold SEALER. Deve ser construído em Oskarshamn.

Em maio de 2022, o governo belga anunciou que o centro de pesquisa SCK-CEN receberá 100 milhões de euros para pesquisa de pequenos reatores modulares.

Em dezembro de 2021, o governo holandês incluiu a energia nuclear na estratégia nacional de energia e clima e anunciou planos para construir duas novas unidades. Até 2030, cerca de 5 bilhões de euros serão alocados para a nova usina nuclear até 2030.

A França também anunciou a construção de seis unidades EPR, considerando a possibilidade de construir mais oito, além de várias usinas nucleares no âmbito do programa Energy Futures 2050. O valor exato do investimento ainda não foi determinado. O presidente francês Emmanuel Macron anunciou anteriormente “várias dezenas de bilhões de euros”.

Finalmente, em março de 2021, a Akkuyu Nuclear (que faz parte da Rosatom) envolveu dois empréstimos do Sovcombank de 200 e 100 milhões de dólares para a construção da usina de Akkuyu. Além dos dois empréstimos mencionados no relatório, em abril do mesmo ano, a Akkuyu Nuclear assinou outro acordo com o Otkritie Bank em uma linha de crédito não rotativo com limite de US$ 500 milhões. Lembre-se que a Rosatom está construindo a primeira usina nuclear do país na Turquia, composta por quatro unidades de energia equipadas com reatores VVER-1200, todas as quatro unidades já estão em construção.

É curioso que na prática mundial também houvesse um exemplo oposto – a retirada de dinheiro das usinas nucleares. “Em outubro de 2021, foi anunciado que os lucros da central nuclear de Kozloduy serão utilizados para fornecer subsídios aos consumidores industriais no valor de 56 euros por MWh. Esta medida destina-se a proteger a indústria do aumento dos preços do gás e do carvão.”, diz o relatório.

A situação atual da indústria nuclear pode ser descrita como satisfatória? A própria Bilbao y León considera insuficiente o atual ritmo de desenvolvimento: “A taxa de construção de novas instalações nucleares deve aumentar. Em 2021, o primeiro concreto foi lançado na base de dez novos reatores. E embora a situação esteja melhorando em relação aos anos anteriores, devemos começar em breve com vinte, trinta ou até mais novos reatores por ano para que a energia nuclear desempenhe seu devido papel na garantia de um futuro seguro e sustentável livre de carbono.”.

O que é o projeto Proryv (Breakthrough)

Trata-se de um projeto implementado pela Rosatom, no âmbito do qual está sendo criado um complexo de energia nuclear, que inclui a usina nuclear, produção por regeneração (reprocessamento) e remanufatura de combustível nuclear. Nas instalações do Proryv (Breakthrough), todos os tipos de resíduos radioativos serão preparados para sua retirada definitiva do ciclo tecnológico. O complexo atenderá aos requisitos básicos:

1.Eliminação de acidentes em usinas nucleares que exijam evacuação e, mais ainda, o reassentamento da população;

2. Assegurar a competitividade face às centrais de ciclo combinado, solar e eólica com base numa análise comparativa do LCOE;

3. Formação de um ciclo fechado de combustível nuclear para o pleno aproveitamento do potencial energético das matérias-primas de urânio natural;

4. Abordagem coerente para a eliminação de resíduos radioativos equivalentes a radiação (em relação a matérias-primas naturais);

5. Fortalecimento tecnológico do regime de não proliferação, incluindo o abandono gradual do enriquecimento de urânio para energia nuclear, a produção de plutônio para armas e a separação durante o reprocessamento do combustível nuclear usado e a redução do transporte de materiais nucleares.

Primeiro lugar em reatores “rápidos”

A Rússia é líder mundial no campo das tecnologias de reatores rápidos. Além do projeto Proryv com o reator de chumbo “rápido” BREST-OD-300, a Rosatom está construindo um reator único de pesquisa multifuncional MBIR “rápido”. A Rússia é o único país que opera dois reatores de sódio “rápidos”: os reatores BN-600 e BN-800 na central nuclear de Beloyarsk. Este último em setembro foi totalmente carregado com combustível MOX. Além disso, agora os cientistas nucleares russos estão projetando um reator de sódio “rápido” BN-1200 com capacidade de 1200 MW.

INVESTIMENTO

O Diretor Geral Adjunto da AIEA Mikhail Chudakov disse à Semana Russa da Energia que cerca de US$ 3 trilhões devem ser investidos na geração de energia nuclear para atingir as metas climáticas nos próximos 30 anos.