Julho marca o aniversário do lançamento do quebra-gelo nuclear Vaygach no Ártico. Em seus 35 anos de serviço, ele não apenas escoltou navios pelos mares árticos, como também os resgatou do gelo. Aqui, compartilhamos os fatos mais interessantes sobre seu design e a história deste icônico quebra-gelo.
O quebra-gelo recebeu o nome de um navio de pesquisa hidrográfica que operou no Ártico no início do século XX. O nome do navio foi inspirado em uma ilha localizada na fronteira entre os mares de Barents e Kara.
O Vaygach surgiu em resposta à necessidade de quebra-gelos capazes de operar de forma estável tanto nos mares do Oceano Ártico quanto na foz dos rios siberianos. Particularmente nas partes baixas do Rio Ienissei, onde a Usina Metalúrgica Nadezhdinsky e outras indústrias no Distrito Industrial de Norilsk foram construídas na década de 1970. A espessura do gelo no Rio Ienissei, na área de Dudinka, um importante centro de transporte fluvial, chegava a 1,4 m, tornando a navegação impossível durante o inverno sem a assistência de um quebra-gelo. Os quebra-gelos a diesel operavam no limite de sua capacidade, enquanto os quebra-gelos nucleares existentes na época tinham calado excessivo para operar na foz dos rios.
Engenheiros soviéticos desenvolveram o Projeto 10580, a partir do qual foram construídos dois quebra-gelos: o Taymyr e o Vaygach. Ambos apresentam cascos característicos de quebra-gelos, com proa fortemente curvada e bordas arredondadas para reduzir a pressão em campos de gelo compactos e melhorar a manobrabilidade. No entanto, ao contrário de outros quebra-gelos, seus fundos são planos e não ovais. Todos os sistemas críticos foram duplicados para garantir a confiabilidade.
Os quebra-gelos são equipados com um sistema de aspersores de ar: o ar comprimido liberado por bicos localizados abaixo da linha d’água lubrifica o casco, reduzindo o atrito com o gelo e melhorando o desempenho do navio em condições adversas. Cada quebra-gelo é equipado com um reator nuclear KLT-40M.
O Vaygach difere do Taymyr: dois pares de trilhos em forma de cunha são instalados em sua parte inferior para desviar o gelo triturado. Isso significa que menos gelo atinge as hélices ao cruzar campos de gelo, e o canal aberto é mais limpo que o do Taymyr.
Aço especial de alta resistência foi utilizado nos cascos de ambos os quebra-gelos, com alta resistência ao impacto em temperaturas extremamente baixas. Todos os equipamentos essenciais, como o reator nuclear, turbinas principais e auxiliares, geradores a diesel de emergência, caldeiras auxiliares, etc., foram fabricados e instalados na URSS.
O primeiro a ser construído foi o Taymyr, em janeiro de 1985; o segundo, o Vaygach, em 1987. A bandeira foi hasteada neste último em 6 de março de 1989. O Vaygach foi comissionado e juntou-se à Frota Marítima de Murmansk em 25 de julho de 1990, quando iniciou seu serviço no Ártico. Operou na Baía de Ienissei, navegou no próprio Rio Ienissei, na Baía de Ob, ao longo da Rota do Mar do Norte, tanto a oeste quanto a leste, no Mar Branco, no Golfo da Finlândia e em outros lugares.
O Vaygach participou de diversas operações de resgate, transportou equipamentos e pessoal essenciais e realizou outras missões importantes.
Uma das operações mais conhecidas deste quebra-gelo foi o resgate de quase 150 embarcações na primavera de 2011 no Golfo da Finlândia. Naquele ano, surgiu uma situação incomum para a estação: o gelo acumulado durante o inverno não estava derretendo. As embarcações, tentando avançar, esmagaram o gelo formando uma massa espessa, mas permaneceram presas. O “engarrafamento” começou antes mesmo da Ilha Gogland, uma das ilhas do golfo. Os quebra-gelos a diesel não conseguiram resolver a situação, então o Vaygach foi chamado. Um comboio complexo teve que ser organizado de acordo com um cronograma específico, operando a poucos metros dos navios imobilizados. O Vaygach trabalhou incansavelmente por um mês e meio.
Outro feito do Vaygach ocorreu no final de 2021. Naquela época, devido a uma combinação de fatores, 24 navios ficaram presos no gelo. Os quebra-gelos Yamal e Taymyr também participaram da operação, mas o Vaygach suportou o peso do esforço. Conseguiu escoltar um comboio de oito navios pelo setor leste da Rota do Mar do Norte, incluindo os trechos mais difíceis, quando normalmente um quebra-gelo acompanha apenas um ou dois.
Em maio de 2024, o Vaygach realizou operações de controle de enchentes no Rio Ienissei: rompeu antigos canais de gelo, criou cortes para evitar bloqueios e abriu rotas adicionais em áreas críticas do rio para evitar bloqueios de gelo e danos à infraestrutura portuária de Dudinka. Em 2 de julho do mesmo ano, o Vaygach inaugurou sua navegação de verão-outono, guiando três navios com derivados de petróleo e diversas cargas para a cadeia de suprimentos do norte.
Hoje, o Vaygach continua a operar nas águas da Rota do Mar do Norte, garantindo a passagem segura de embarcações.
