El MBIR, un reactor de investigación de neutrones rápidos refrigerado por sodio y multifuncional, está despertando cada vez más interés en la comunidad científica internacional. Lo cual no sorprende: el reactor contará con características sin precedentes y permitirá realizar experimentos nunca antes llevados a cabo.
El MBIR será uno de los reactores de investigación más potentes del mundo, con una capacidad térmica de 150 MW. Actualmente se encuentra en construcción en las instalaciones de un instituto de investigación de Rosatom en Dimitrovgrad, en la región de Ulyanovsk. En 2025, se instalaron filtros de trampa fría en el circuito del sistema de remoción de calor de emergencia; se soldaron adaptadores de tubería caliente al recipiente a presión del reactor y a las primeras secciones de la tubería; y se instalaron los equipos principales en el edificio de almacenamiento de sodio. Llegaron al emplazamiento una máquina de manipulación de combustible y estaciones de lavado con vapor y agua para conjuntos de combustible usado. En 2026, se instalaron en sus posiciones previstas dos intercambiadores de calor de emergencia —cada uno con un peso de 7,3 toneladas, 5 metros de altura y 1,5 metros de diámetro—, mientras continúa la instalación de los equipos del circuito primario.
Los experimentos previstos para el MBIR tienen como objetivo desarrollar y perfeccionar tecnologías para sistemas de energía nuclear de dos componentes, construir instalaciones nucleares seguras de Generación IV y cerrar el ciclo del combustible nuclear. En concreto, los planes de investigación incluyen estudios sobre materiales estructurales y composiciones de combustible para reactores refrigerados por metal líquido, reactores de sales fundidas, reactores refrigerados por gas a alta temperatura y otros proyectos innovadores. El reactor también se utilizará para la producción de isótopos.
El MBIR es la instalación central del consorcio del Centro Internacional de Investigación (IRC). Los miembros de este consorcio tendrán acceso prioritario a la capacidad del reactor para llevar a cabo investigaciones. En julio de 2025, el Instituto de Física Nuclear de la Academia de Ciencias de Uzbekistán se unió al consorcio, seguido por la empresa china Shanghai ZDAN International Co. en diciembre. En febrero de 2026, la Agencia Árabe de Energía Atómica (AAEA) se unió al proyecto.
«Este es un paso importante para nosotros en el sentido de concretar la Estrategia Árabe para el Uso Pacífico de la Energía Atómica. La firma del acuerdo de cooperación nos proporciona una herramienta eficaz para implementar nuestros principales proyectos», afirmó el director general de la AAEA, Dr. Salem Hamdi. El enfoque va más allá de la ciencia aplicada o fundamental, extendiéndose a contribuciones directas a la economía y la calidad de vida en los países árabes. «Por ejemplo, nuestra cooperación con el MBIR IRC impulsará nuestro proyecto de establecer un sistema regional de gestión de residuos radiactivos, lo cual es de importancia crítica para la seguridad ambiental. La investigación conjunta en el reactor MBIR nos brindará nuevas oportunidades en el desarrollo y la producción de radiofármacos para el diagnóstico y el tratamiento de enfermedades oncológicas en el ámbito de la salud», afirmó Salem Hamdi. El acceso a esta infraestructura de investigación también mejorará la experiencia de los instructores en el futuro Centro Árabe de Capacitación Especializada y proporcionará apoyo tecnológico a los países que están implementando sus primeros proyectos de centrales nucleares. Los miembros de la AAEA son 14 países árabes: Baréin, Egipto, Jordania, Irak, Yemen, Kuwait, Líbano, Libia, Mauritania, Palestina, Arabia Saudita, Sudán, Siria y Túnez.
El desarrollo de futuros programas de investigación ya está en marcha. En septiembre de 2025, el Consejo Consultivo del MBIR IRC celebró su reunión ordinaria. Representantes de centros de investigación y organizaciones especializadas de 15 países debatieron sobre áreas de investigación conjunta, programas experimentales y capacitación de personal para la industria nuclear.
Según datos del OIEA, la mayoría de los reactores de investigación de todo el mundo se construyeron en las décadas de 1960 y 1970. En la actualidad, más de doscientos de ellos están en funcionamiento. La mitad de los reactores de investigación en funcionamiento en el mundo tiene más de 40 años, y alrededor del 70 % tiene más de 30 años. En este contexto, el MBIR, un nuevo y potente reactor, se encuentra en la mejor posición para satisfacer las crecientes demandas de la ciencia nuclear en Rusia y en sus países socios.
