Di tengah berbagai masalah dalam pengiriman kargo internasional melalui rute-rute “selatan”, penggunaan rute baru melalui Rute Laut Utara menjadi semakin relevan. Semakin banyak pelaku internasional yang berminat memanfaatkan rute ini untuk angkutan kargo. Rosatom, sebagai operator infrastruktur Rute Laut Utara, terus meningkatkan upayanya agar pelayaran melalui rute tersebut dapat dilakukan sepanjang tahun.
Sejak Februari tahun ini, pasar minyak dan, dalam pengertian yang lebih luas, pasar logistik terus mengalami gejolak. Banyak pengiriman terhambat. Risiko juga muncul pada pengangkutan melalui Selat Bab el-Mandeb. Ingatan tentang kolapsnya transportasi pada 2021 akibat kapal kontainer yang kandas di Terusan Suez masih sangat segar. Semua proses ini mendorong para pengirim barang dan perusahaan logistik untuk mencari rute alternatif dalam pengangkutan antara Eropa dan Asia. Pilihannya adalah memutar melalui Afrika atau menggunakan rute darat lewat jalur kereta api. Namun, ada satu opsi lain, yaitu melalui Rute Laut Utara.
“Semakin banyak negara dan perusahaan yang mulai memikirkan bukan hanya kecepatan dan biaya pengangkutan. Faktor penentunya kini adalah keselamatan dan ketahanan rute transportasi serta rantai logistik yang lebih tidak rentan terhadap krisis, konflik militer, dan risiko eksternal lainnya. Rusia dapat menawarkan solusi semacam itu kepada dunia,” kata Presiden Rusia Vladimir Putin dalam pidato video kepada para peserta Forum Transportasi dan Logistik Internasional pertama, yang berlangsung di Sankt Peterburg pada awal April tahun ini.
Keunggulan utama Rute Laut Utara adalah waktu tempuh yang lebih singkat pada rute antara Asia Timur dan Eropa Barat, yaitu sekitar 20 hari. Sebagai perbandingan, perjalanan melalui Terusan Suez memakan waktu 30–35 hari, sementara rute memutar melalui Afrika membutuhkan 40–45 hari.
Masalah utama pelayaran di Rute Laut Utara adalah masa navigasi yang singkat, tetapi dalam beberapa tahun terakhir persoalan ini mulai teratasi. Tahun ini, kondisi es di Laut Kara lebih rumit dibandingkan tahun sebelumnya. “Meskipun demikian, navigasi musiman di sektor barat Rute Laut Utara berjalan hampir sesuai jadwal, seperti layanan bus,” ujar Perwakilan Khusus Rosatom untuk Pengembangan Arktik, Vladimir Panov, dalam Forum Transportasi dan Logistik Internasional.
Dengan pengawalan kapal pemecah es bertenaga nuklir milik Atomflot, telah dilakukan pelayaran eksperimental yang sangat awal dan sangat akhir dari musim navigasi. “Kami secara signifikan memperluas jendela navigasi di sektor timur Rute Laut Utara, dengan mengandalkan pengalaman dan kemampuan kapal pengangkut LNG tipe Christophe de Margerie serta kapal pemecah es,” kata Ketua Dewan Peserta Pelayaran Rute Laut Utara, Sergey Frank, dalam forum tersebut.
“Kami menempatkan kapal-kapal pemecah es dalam status siaga untuk menjamin keselamatan pelayaran kapal, termasuk kapal yang tidak memiliki kelas es. Ada kemungkinan bahwa penguasaan bagian timur Rute Laut Utara dan peralihan menuju navigasi sepanjang tahun akan terjadi bahkan lebih cepat daripada yang kami perkirakan,” ujar Vladimir Panov.
Uji coba akan dilakukan mulai tahun ini. Pada 2026, Sovcomflot berharap menerima dua kapal tanker pengangkut LNG kelas es Arc7 lagi, yang akan melakukan pelayaran sepanjang tahun di seluruh Rute Laut Utara. “Ini akan terjadi untuk pertama kalinya dalam sejarah umat manusia. Pada musim navigasi 2026–2027, direncanakan akan diselenggarakan layanan sepanjang tahun,” kata Direktur Jenderal Sovcomflot, Igor Tonkovidov, dalam Forum Transportasi dan Logistik Internasional. Menurut Sergey Frank, pada 2028–2030 interval pergerakan kapal kelas es tinggi di Rute Laut Utara dapat dipersingkat menjadi 12 jam.
Navigasi sepanjang tahun akan dijamin oleh kapal-kapal pemecah es. Di Arktik saat ini beroperasi delapan kapal pemecah es bertenaga nuklir. Empat di antaranya adalah kapal baru, universal, dari Proyek 22220. Tiga kapal pemecah es dari proyek yang sama, yaitu Chukotka, Leningrad, dan Stalingrad, sedang dibangun. Kapal Rossiya, pemecah es utama proyek 10510, juga sedang dibangun. Kapal ini dirancang khusus untuk navigasi sepanjang tahun di Rute Laut Utara dan akan menjadi yang paling kuat di dunia.
Minat internasional terhadap Rute Laut Utara terus meningkat. Perusahaan-perusahaan Tiongkok telah menjalankan pelayaran kontainer selama beberapa tahun dan meningkatkan volume angkutan kargo. Tahun lalu, untuk pertama kalinya, pelayaran transit dari Tiongkok ke Eropa Barat dilakukan melalui Rute Laut Utara. Negara-negara lain di Asia Timur dan Asia Selatan juga menunjukkan minat yang sangat besar terhadap rute ini. Saat ini, dengan salah satu negara tersebut sedang dibahas pelayaran kontainer pertama, yang untuk sementara dijadwalkan pada September tahun ini.
Volume pengangkutan tahun ini 15% lebih tinggi dibandingkan rekor-rekor sebelumnya, kata Direktur Jenderal Rosatom, Alexey Likhachev, dalam Forum Transportasi dan Logistik Internasional. Ia juga menyampaikan harapan bahwa tahun ini indikator tersebut akan melampaui angka 40 juta ton.
