A questão fundamental levantada por todas as partes interessadas é se a indústria de mineração de urânio será capaz de atender às necessidades de uma frota crescente de reatores nucleares. Não há uma resposta definitiva no momento: os recursos de urânio são abundantes, mas a produção pode ficar aquém da demanda.
O cenário de referência publicado pela World Nuclear Association (WNA) para o crescimento da frota de reatores pressupõe uma duplicação da capacidade, passando dos atuais 372 GW para 449 GW até 2030 e para 746 GW até 2040, representando uma taxa média de crescimento anual de 5,3%. Em comparação com a previsão de 2023, espera-se uma construção adicional de 60 GW até 2040, principalmente no Leste e no Sul da Ásia e em países recém-chegados ao setor. O crescimento da frota de reatores provocará um aumento na demanda por urânio natural como principal matéria-prima para combustível nuclear. No cenário de referência da WNA, essa demanda passa das atuais 67.000 toneladas para mais de 150.000 toneladas por ano até 2040. Para avaliar o equilíbrio entre oferta e demanda de urânio natural, vários fatores do lado da demanda devem ser considerados.
De acordo com a edição de 2024 do Uranium: Resources, Production and Demand (o Livro Vermelho, publicado bienalmente pela AIEA e pela OCDE/NEA), os recursos de urânio in situ identificados totalizam mais de 10,7 milhões de toneladas. Os recursos recuperáveis, levando em conta as perdas de mineração e processamento, ultrapassam 7,9 milhões de toneladas.
Os recursos de urânio in situ identificados totalizam mais de 10,7 milhões de toneladas.
À primeira vista, esses recursos são suficientes para as necessidades futuras das usinas nucleares nos próximos 50 anos. No entanto, os recursos de urânio com custo de recuperação inferior a US$ 80/kg estão diminuindo, representando atualmente apenas cerca de um quarto do total de recursos. E enquanto as reservas globais de urânio cresceram 28%, os recursos na categoria
Entre as empresas de mineração de urânio, a Rosatom lidera em recursos explorados totais graças aos ativos na Rússia, Cazaquistão, Tanzânia e Namíbia. Em seguida vêm a Kazatomprom do Cazaquistão, a Orano da França, a Cameco do Canadá e a CNNC e a CGN da China. A Kazatomprom possui os maiores recursos com um custo de recuperação inferior a US$ 80/kgU. A Rosatom ocupa o segundo lugar, seguida pela Cameco, CNNC, CGN e Orano.
Entre as empresas de mineração de urânio, a Rosatom lidera em recursos explorados totais.
Mantendo-se como líder mundial na produção de urânio, a Kazatomprom está aumentando sua produção. Enquanto o Cazaquistão produziu 21.109 toneladas de urânio em 2023, o número atingiu um recorde de 25.839 toneladas em 2025, um aumento de 11% em relação a 2024. Em 2026, a meta de produção é de 27.500–29.000 toneladas de urânio.
Esse crescimento da produção está ligado ao fato de a jazida de Budenovskoye (blocos 6 e 7) atingir sua capacidade projetada de 6.000 toneladas por ano. Em 2025, a Kazatomprom iniciou operações-piloto no projeto Inkai-3, que possui 83.100 toneladas de reservas de urânio. A fase-piloto está prevista para durar quatro anos. A operação comercial está programada para começar em 2030–2032, atingindo uma capacidade projetada de 4.000 toneladas de urânio por ano.
Em 2025, foram adotadas emendas ao Código do Subsolo, garantindo que a participação da Kazatomprom em novos contratos de uso do subsolo seja de pelo menos 75%, e de 90% para prorrogações de contratos. A partir de 2026, as alíquotas do imposto sobre a extração mineral variarão de acordo com a produção anual real apurada no âmbito de cada contrato de uso do subsolo e com o preço spot vigente do urânio.
No Canadá, duas minas subterrâneas — McArthur River e Cigar Lake — estavam em operação em 2025. Em meados de 2025, a subsidiária canadense da Orano começou a extrair urânio na mina de McClean Lake utilizando a tecnologia SABRE (Surface Access Borehole Resource Extraction). De acordo com a Denison Mines, coproprietária de McClean Lake, foram produzidas 250 toneladas de urânio em 2025.
Na Namíbia, a produção de três minas (Husab, Rössing e Langer Heinrich) atingiu 7.332 toneladas em 2024 (12% da produção global). Nos últimos sete anos, Husab e Rössing mantiveram níveis de produção estáveis, produzindo 4.437 toneladas e 2.205 toneladas de urânio, respectivamente, em 2024. A mina Langer Heinrich produziu 690 toneladas de urânio em 2024 e cerca de 1.540 toneladas em 2025.
O Uzbequistão vem aumentando sua produção nos últimos anos. A meta preliminar para 2025 é de 6.000 toneladas de urânio. Até 2030, o país planeja produzir mais de 7.000 toneladas por ano. De acordo com um relatório da SRK Consulting, a base de recursos minerais da Navoiuran em 1º de janeiro de 2025 era de cerca de 116.000 toneladas de urânio. No entanto, nenhuma de suas 40 jazidas possui recursos superiores a 10.000 toneladas de urânio, com as maiores jazidas variando de 4.000 a 9.000 toneladas em recursos.
Na Austrália, espera-se que a produção em 2025 seja ligeiramente superior à de 2024. A mina Olympic Dam da BHP produz de forma constante cerca de 3.000–3.400 toneladas de urânio por ano. O ano civil de 2025 não foi exceção, com a produção atingindo 3.479 toneladas.
Na Rússia, a produção de urânio em 2024 totalizou 2.738 toneladas. As subsidiárias de mineração da Rosatom cumpriram suas metas de produção em 100%. “A Rosatom dispõe de uma base própria de recursos minerais suficiente para as próximas décadas e detém posições de liderança no mercado global de urânio”, disse o diretor-geral da Rosatom, Alexey Likhachev, ao jornal Strana Rosatom.
Na China, dados preliminares indicam uma produção de urânio de cerca de 2.200 toneladas. Em 2025, a China extraiu urânio em quatro locais (três utilizando recuperação in situ e uma mina subterrânea). As operações em três minas subterrâneas foram suspensas devido aos altos custos de produção. De acordo com a China National Nuclear Corp. (CNNC), a produção piloto de urânio começou em 2025 na nova mina National Uranium No. 1, na Bacia de Ordos. A capacidade projetada da instalação é de 1.000 toneladas de urânio por ano.
O crescimento da produção sem uma exploração bem-sucedida e a expansão da base de recursos levarão ao fechamento de minas em operação entre 2030 e o final da década de 2040. Isso se aplica principalmente às jazidas que entraram em operação no início dos anos 2000.
Diante dessa perspectiva, os produtores de urânio tomaram recentemente medidas para desenvolver novos recursos. A Rosatom é um deles. “Nossa principal tarefa é ampliar a base de recursos de urânio para atender às necessidades do setor de energia nuclear russo. Já chegamos a um acordo com a Agência Federal de Recursos Minerais e o Ministério de Recursos Naturais e Meio Ambiente para criar um grupo de trabalho dedicado ao desenvolvimento da base de recursos. Em 2026, concluiremos a maior parte das obras de capital na jazida de Shirondukuyskoye, permitindo a extração de cerca de 400 toneladas de urânio a partir de 2028. Iniciaremos os trabalhos de escavação de túneis na Mina nº 6 da União Industrial de Mineração e Química de Priargunsky (PIMCU). Faremos todos os esforços para tirar o projeto Elkon da hibernação”, disse Victor Svyatetsky, primeiro vice-diretor executivo e diretor administrativo da Rosatom Nedra, à revista Vestnik Atomproma.
A Kazatomprom é outro exemplo. Em janeiro de 2025, a empresa anunciou em sua estratégia de desenvolvimento atualizada para 2025–2034 que pretende reabastecer e utilizar de forma eficiente sua base de recursos minerais por meio de exploração e otimização operacional.
Assim, a longo prazo, as vencedoras serão as empresas de mineração de urânio que melhor garantirem reservas para suas minas.
O crescimento da produção, o comissionamento de novas capacidades e até mesmo as atividades de exploração são frequentemente prejudicados por questões econômicas, regulatórias, sociais e outras. Isso aumenta o tempo e os custos necessários para preparar novos locais.
Um dos principais problemas é a inflação. Os preços de equipamentos, diesel, eletricidade e ácido sulfúrico estão subindo, assim como os custos com pessoal. Além disso, as taxas de juros aumentaram, tornando o financiamento bancário mais difícil e caro de se obter.
Às vezes, a falta de trabalhadores, equipamentos ou produtos químicos se torna um problema. Por exemplo, o reinício das operações da mina McArthur River, no Canadá, foi retardado por dificuldades em contratar pessoal qualificado e reativar equipamentos após anos de inatividade. No Cazaquistão, a produção caiu devido à escassez de ácido sulfúrico e a atrasos na construção de infraestrutura auxiliar.
Procedimentos regulatórios complexos também representam obstáculos para o início das operações. Em alguns países, o processo de licenciamento pode levar mais de uma década. As empresas são forçadas a atualizar estudos de viabilidade e adiar decisões finais de investimento. A oposição das comunidades locais pode levar ao cancelamento de um projeto de mina, como aconteceu com a jazida de Jabiluka, na Austrália.
A política também desempenha um papel. O exemplo mais marcante aqui é a transição das minas no Níger para o controle estatal e as disputas subsequentes com a francesa Orano.
Nas próximas décadas, a maior parte das necessidades de matéria-prima da indústria nuclear global será atendida pela mineração de urânio natural primário. De acordo com estimativas da WNA, essa demanda chegará a 150.000 toneladas até 2040. No entanto, a produção de todas as fontes identificadas atingirá, no máximo, 70.000 toneladas até lá. Nas minas em operação, a produção será reduzida pela metade devido ao esgotamento dos recursos, caindo das atuais 60.200 toneladas para 29.500 toneladas. A entrada em operação de minas anteriormente paralisadas, bem como de novas minas em construção e planejadas, compensará as capacidades que serão retiradas de operação, mas apenas parcialmente — até 50.000 toneladas. A entrada em operação de minas prospectivas a partir de 2030 poderia adicionar mais 20.000 toneladas até 2040, mas seu futuro permanece arriscado e incerto. Os suprimentos de fontes secundárias identificadas entre 2024 e 2040 adicionarão aproximadamente mais 5.000 toneladas de urânio.
Assim, apesar de haver recursos suficientes de urânio “no solo”, a demanda por urânio poderá exceder a oferta proveniente de fontes identificadas em 75.000 toneladas em 2040. Espera-se que essa demanda seja atendida por suprimentos provenientes das chamadas “fontes não especificadas”. Estas incluem fontes secundárias não contabilizadas, bem como minas ociosas e jazidas não desenvolvidas para as quais as empresas ainda não têm planos definidos.
Diante dessa situação, serão necessários enormes esforços em exploração geológica, a implantação de tecnologias de mineração de ponta, maior investimento e um ambiente regulatório aprimorado para trazer novos ativos de urânio para o ciclo do combustível nuclear.
A evolução da base de recursos mostra que o urânio barato no mercado global está se esgotando. O crescimento da frota global de reatores ocorrerá em um contexto de desativação de grandes projetos de urânio de baixo custo e redução das fontes secundárias. Nesse cenário, a Rosatom encontra-se em uma posição altamente vantajosa: a corporação nuclear russa possui uma base de recursos de urânio de alta qualidade tanto na Rússia quanto no exterior. Ela é capaz de garantir o crescimento da produção de urânio a longo prazo e atender às necessidades do ciclo do combustível nuclear da corporação.
Ao mesmo tempo, a Rosatom está desenvolvendo sistemas de energia de Quarta Geração que não exigirão urânio natural. A coordenação de todas as áreas de atividade relacionadas ao ciclo do combustível nuclear é agora supervisionada pelo “Conselho do Urânio”, disse o diretor-geral da Rosatom, Alexey Likhachev, ao jornal Strana Rosatom. “A expansão de nossa linha de produtos, a criação de sistemas de energia de Quarta Geração independentes da base de recursos e a realização de construções em grande escala de unidades de energia no país e no exterior exigirão novas abordagens para gerenciar todo o ciclo do combustível nuclear de um sistema de energia nuclear de dois componentes, que inclui reatores térmicos e de nêutrons rápidos. Foi criado um Comitê do Ciclo do Combustível Nuclear para coordenar esse trabalho. Ele inclui praticamente todos os executivos de alto escalão da corporação nuclear. O comitê atuará como uma espécie de ‘Conselho do Urânio’, determinando a estratégia e as táticas nessa área crucial”, enfatizou Alexey Likhachev. A Rosatom ampliará suas capacidades em enriquecimento, fabricação de combustível e reprocessamento de combustível usado, e formulará um programa nacional de urânio. Esse programa visa reduzir o consumo específico de urânio natural por meio de tecnologias de ciclo fechado de combustível nuclear, ao mesmo tempo em que expande a base de recursos para aumentar a participação da geração nuclear.
