El año 2022 mostró una vez más la importancia de la energía nuclear para el balance energético global. Anteriormente, se trataba más de su neutralidad del carbono. Este año, la tendencia se ha intensificado, pero el enfoque principal se ha desplazado hacia la propiedad que es importante para la billetera de cada consumidor, que es la estabilidad de los precios.

Reconocimiento sobre la contribución a la neutralidad climática

El año pasado se discutió ampliamente el hecho de que la energía nuclear es importante para lograr la neutralidad climática. Pero la evidencia significativa de esta importancia apareció recién este año.

Quizás lo más significativo sea la inclusión de la energía nuclear en la Taxonomía del Desarrollo Sostenible de la Unión Europea. A principios de este año se publicaron los criterios para el reconocimiento de proyectos nucleares como actividades sostenibles. Luego, después de meticulosos estudios de la UNECE y el Joint Research Centre, que confirmaron la seguridad de las centrales nucleares y su menor impacto en el clima, las discusiones acaloradas y cartas de políticos de alto rango a favor y en contra, los criterios fueron confirmados por las estructuras oficiales de la UE. La Taxonomía de la UE incluye actividades tales como la construcción de centrales nucleares con licencia hasta 2045, la extensión de la vida útil de una central nuclear con licencia hasta 2040 y tecnologías innovadoras, que son los reactores de IV generación. Los criterios para el reconocimiento de los proyectos nucleares se aplicarán a partir del 1° de enero de 2023.

Europa no ha sido pionera en reconocer la contribución de la energía nuclear a un futuro libre de carbono. Antes que ella, China y Rusia incluyeron la energía atómica en sus Taxonomías nacionales. Además, Rosatom ya ha atraído varios préstamos verdes para la construcción de la central nuclear de Akkuyu en 2021. Sin embargo, otros países miran detrás de la posición de Europa, por lo que, siguiendo la Unión Europea, también se aceptan programas preferenciales en ellos. Así, en noviembre de este año, el gobierno canadiense incluyó las centrales nucleares de baja potencia entre las tecnologías que pueden optar a créditos fiscales a la inversión (investment tax credit).

Cabe suponer que la inclusión de proyectos en el campo de la energía nuclear en la Taxonomía de la UE también influyó sobre la decisión de los organizadores del foro COP-27 de aceptar la instalación de un pabellón “nuclear”. “Hasta donde yo sé, tanto la Asociación Nuclear Mundial como el OIEA han solicitado en repetidas ocasiones la construcción de un pabellón de este tipo, pero los organizadores no lo han confirmado. Este año, se aprobó la solicitud, y este es nuestro importante logro común, ya que es la señal de que los organizadores de la conferencia climática mundial han cambiado su actitud hacia el lugar que ocupa la energía nuclear en la descarbonización de la economía”, dijo Polina Lyon, Directora del Departamento de Desarrollo Sostenible de Rosatom en una entrevista al diario “Straná Rosatom”.

El pabellón no es solo un gesto simbólico de reconocimiento por parte de los organizadores, sino también una oportunidad para que los participantes de la conferencia conozcan mejor las posibilidades de la tecnología nuclear y se liberen así de los prejuicios. Este proceso se ha acelerado en todo el mundo.

Crisis energética

La razón principal de la creciente fidelidad a la energía nuclear es la crisis energética, que golpeó el bolsillo de todos, pero, sobre todo, de los consumidores en Europa. Comenzó en la segunda mitad de 2021, cuando los recursos energéticos, principalmente el gas, comenzaron a subir de precio. La tendencia ha aumentado muchas veces en 2022 en el contexto de las sanciones contra Rusia. Si en enero del año pasado la gasolina costaba unos 200 dólares por 1.000 m³, durante 2022 se disparó a 3.000 dólares. A principios de diciembre de 2022, estaba alrededor de $1500 por cada 1000 m³. Siguiendo a los vectores primarios de energía, el precio de la electricidad también subió. Si antes de la crisis un megavatio-hora en Europa costaba en promedio unos 50 euros, durante 2022 subió a 1 000 euros. Según Eurostat, los precios de la electricidad para los consumidores no residenciales en la primera mitad de 2022 oscilaron entre los 80 euros por MWh en Finlandia y los 300 en Grecia. A 1° de diciembre de 2022, el precio de la electricidad en la Bolsa de Energía de Europa Central estaba en 367,61 euros por MWh.

La electricidad es una parte importante del costo de producción y de los gastos domésticos, por lo que no sorprende que exista una creciente demanda de estabilidad de precios en las empresas, la sociedad y los gobiernos. “Solo las plantas de energía nuclear pueden generar energía limpia las 24 horas del día, los 7 días de la semana, y el costo de la electricidad nuclear no depende del clima ni de las fluctuaciones en los mercados de productos básicos. Si el precio del combustible en la energía térmica es del 60-80%, por lo que el aumento en los precios del combustible se traslada casi por completo al precio de la electricidad, entonces en la energía nuclear la proporción del combustible es inferior al 5% y, por lo tanto, nadie notará un cambio en el precio del combustible nuclear”, dijo, hablando en el foro Atomexpo-2022, Kirill Komarov, Vicedirector General y Director del Departamento de Desarrollo y Negocios Internacionales de Rosatom.

“Cuando estábamos eligiendo qué opción de suministro externo elegir, consideramos también la generación a carbón como el GNL, pero, sin embargo, nos decidimos por la opción nuclear. Para nosotros, como inversores, el factor más importante es la capacidad de calcular nuestro modelo financiero y mostrárselo a los bancos”, confirmó Georgy Fotin, CEO de Baimskaya Management Company. Baimsky GOK es un proyecto para desarrollar uno de los depósitos de oro y cobre más grandes del mundo ubicado en Chukotka, Rusia. Será provisto de electricidad por las unidades de potencia nuclear flotantes modernizadas fabricadas por Rosatom.

Los contratos a largo plazo son una práctica habitual para Rosatom. Con la planta de energía nuclear egipcia El-Dabaa, la Corporación Estatal firmó un contrato para el suministro de combustible durante 60 años, o sea, durante toda la vida útil de la central.

La otra cara de la estabilidad es la capacidad de proporcionar una gama completa de tecnologías, desde el diseño de plantas hasta su desmantelamiento y desde la extracción de uranio hasta el procesamiento de combustible nuclear gastado. En rueda de prensa, Kirill Komarov aseguró que Rosatom está en condiciones de asegurar el funcionamiento de toda esta línea de tecnologías nucleares.

“Las centrales nucleares son la forma más equilibrada, predecible y limpia de generación de energía. Ahora tenemos cuatro unidades nucleares en operación en nuestro país, y con la ayuda de la generación nuclear evitamos la emisión de 100 millones de toneladas de CO2 al año. Tras la puesta en marcha de las nuevas unidades de potencia de la central nuclear Paks, esta cifra aumentará. Además, justamente gracias a la energía atómica podemos asegurar un nivel garantizado de precios de la electricidad en el país. En el contexto de la crisis energética global, cuanto mayor sea la participación de la energía nuclear en el balance energético, más seguro es”, resumió las principales ventajas de las plantas nucleares el ministro de Relaciones Exteriores y Economía Exterior de Hungría Péter Szijjarto, hablando durante la Atomexpo-2022.

Dinero nuevo

La Directora General de la WNA, Sama Bilbao y León, cree que los esfuerzos realizados para el desarrollo de la energía nuclear son insuficientes. El Vicedirector General del OIEA, Mikhail Chudakov, resumió este déficit en cifras: durante los próximos 30 años, se deben invertir 3 billones de dólares, seis veces más que en los últimos 30 años (0,5 billones de dólares). Y la cantidad de las unidades de potencia conectadas a la red cada año también debería crecer, de 3 a 4 veces (el año pasado, fueron seis).

Sin embargo, ya se están asignando los primeros fondos. Además de las inversiones incluidas en la encuesta de la WNA (lea sobre esto en «Palabras sin hechos» en la edición de octubre del Newsletter), vamos a mencionar algunos otros anuncios de inversiones.

En noviembre de 2022, los medios holandeses informaron que se asignaron 5.000 millones de euros a los primeros pasos en la construcción de dos grandes unidades de potencia, que se espera que se construyan cerca de la planta nuclear Borssele. Está previsto que las nuevas unidades entren en funcionamiento a más tardar en 2035.

El banco canadiense Canadian Infrastructure Bank (CIB) ha firmado un acuerdo de 970 millones de dólares con Ontario Power Generation para construir el primer reactor modular pequeño (SMR) de Canadá. CIB invierte en la primera fase de construcción, que incluye el desarrollo del proyecto, la preparación del sitio, la adquisición de equipos con entrega de largo plazo, entre otras cosas.

En la COP-27, el Eximbank de EEUU emitió dos cartas de interés para financiar los servicios de anteproyecto para las unidades 3 y 4 de la central nuclear rumana Cernavoda. “Después de revisar la información preliminar que nos proporcionó, Eximbank considerará la posibilidad de destinar hasta USD 50 millones para financiar un contrato de exportación para la prestación de servicios de diseño preliminar bajo el programa de apoyo a empresas de ingeniería y hasta USD 3.000 millones para financiar el contrato de exportación para la prestación de servicios de diseño y gestión de proyectos en el marco del Contrato para la Construcción de las unidades 3 y 4 de la central nuclear Cernavoda”, dijo la empresa nuclear rumana Nuclearelectrica en un comunicado. La peculiaridad de esta inversión es que Eximbank financia los bienes y servicios de «su» país. «Hasta 3 mil millones de dólares» para el diseño y la gestión de proyectos significa, de hecho, la elección de la tecnología estadounidense. Pero, en primer lugar, hay dos unidades, y 3.000 millones de dólares para su construcción no son suficientes. En segundo lugar, en Rumanía, ambas unidades de la única central nuclear del país, Cernavoda, se construyeron según diseño canadiense. En base a esto, se puede suponer que sería más conveniente para la industria nuclear rumana construir utilizando la misma tecnología de agua pesada, simplemente por la experiencia acumulada en el manejo de este tipo de reactores. Sin embargo, el último reactor de este tipo en los Estados Unidos se apagó en 1963.

Además, la Agencia de Desarrollo y Comercio de EEUU otorgó una subvención de 14 millones de dólares a la empresa de ingeniería recién creada RoPower SA, una empresa conjunta entre Nuclearelectrica y Nova Power & Gas. La subvención se utilizará para realizar un estudio de ingeniería preliminar para la construcción de la primera central nuclear de baja potencia en Rumania.

Rosatom (como siempre) confirma el desarrollo de la energía nuclear sobre concreto. Este año, Rosatom comenzó la construcción de la octava unidad de potencia de la central nuclear de Tianwan, la 4^ta unidad de Xudapu y dos unidades de la central egipcia El-Dabaa.

Sobre las últimas noticias de obras de construcción nuclear: en noviembre, Brasil descongeló la construcción de la 3^ra unidad de la central nuclear Angra. La primera tarea es completar el hormigonado de la cúpula interior de contención. Próximamente se anunciará una licitación para completar la construcción. El 2 de diciembre, Irán inició la construcción de la central nuclear de Karun con un reactor PWR de 300 MW. Esta será la primera central de baja potencia iraní (las pequeñas centrales nucleares son las que tienen hasta 300 MW inclusive).

Tendencia a la pequeña potencia

El crecimiento de la demanda por las centrales nucleares de baja potencia es otra tendencia que ha seguido cobrando impulso este año. Las plantas pequeñas son de interés para los países con poca generación, estados insulares y regiones remotas. Los propietarios de grandes proyectos, incluso en lugares donde hay red eléctrica, también están interesados ​​en la posibilidad de instalar una central nuclear pequeña para garantizar la estabilidad de los precios.

Rusia es líder en la creación de las pequeñas centrales nucleares: la central nuclear flotante Akademik Lomonosov lleva 2 años funcionando con éxito, se están construyendo unidades flotantes para suministrar energía al GOK de Baimsky y se está desarrollando un proyecto para una central nuclear de baja potencia terrestre en Yakutia. Además, en 2021, se lanzó en China una unidad con un reactor refrigerado por gas de alta temperatura. Según el Director General de Rusatom Overseas, Yevgeny Pakermanov, Rosatom está negociando con varios países africanos la construcción de las centrales nucleares de baja potencia. “La central nuclear de baja potencia siempre podrá ocupar un lugar único en la combinación energética de cualquier país”, dijo con confianza Kirill Komarov durante la Atomexpo.

Un breve resumen: este año ha demostrado que la energía nuclear se ha convertido casi en sinónimo de estabilidad. ¿Qué significa esto? Significa que la firma de nuevos contratos a largo plazo para el suministro de combustible y sus componentes para reducir los riesgos de volatilidad, este año ya aparecieron ejemplos de ello. También se puede suponer que el próximo año traerá aún más decisiones de construcción e inversiones enumeradas (no solo anunciadas) en energía nuclear. Y esto es bueno, porque, como muestra la historia del desarrollo de las tecnologías basadas en fuentes de energía renovables, el crecimiento de las inversiones significa el desarrollo de tecnologías, su escalamiento y, en consecuencia, la reducción de costos de construcción y el surgimiento de nuevas propuestas interesantes.