O ano de 2022 demonstrou mais uma vez a importância da energia nuclear no mix energético global. Anteriormente, era mais uma questão de neutralidade de carbono. Este ano, a tendência se intensificou, mas o foco mudou para um atributo que é importante para a carteira de todos os consumidores – a estabilidade dos preços.

Reconhecendo a contribuição para a neutralidade climática

O fato de que a energia nuclear é importante para alcançar a neutralidade climática foi amplamente discutido no ano passado. Mas só neste ano é que surgiram provas significativas desta importância.

Talvez a mais significativa seja a inclusão da energia nuclear na Taxonomia do Desenvolvimento Sustentável da UE. No início deste ano, foram publicados os critérios para o reconhecimento de projetos de energia nuclear como uma atividade sustentável. Depois, após estudos meticulosos da UNECE e do Centro Comum de Pesquisa confirmando que as usinas nucleares são seguras e têm o menor impacto sobre o clima, discussões acaloradas e cartas de políticos de alto escalão a favor e contra, os critérios foram confirmados pelas estruturas oficiais da UE. A taxonomia da UE inclui atividades como a construção de uma usina nuclear com licença até 2045, a extensão da vida útil de uma usina nuclear com licença até 2040 e tecnologias inovadoras – reatores da Geração IV. Os critérios de reconhecimento de projetos de energia nuclear serão aplicáveis a partir de 1 de janeiro de 2023.

A Europa não foi de forma alguma pioneira em reconhecer a contribuição da energia nuclear para um futuro livre de carbono. Antes dela, a China e a Rússia haviam incluído a energia nuclear em suas taxonomias nacionais. Além disso, a Rosatom já atraiu vários créditos verdes para a construção da usina nuclear de Akkuyu em 2021. Entretanto, outros países estão indo atrás da posição da Europa, e seguindo a liderança da UE, outros países também estão adotando programas preferenciais. Em novembro deste ano, por exemplo, o governo canadense incluiu pequenas usinas nucleares entre as tecnologias elegíveis para créditos fiscais de investimento.

Pode-se supor que a inclusão de projetos de energia nuclear na taxonomia da UE também influenciou a decisão dos organizadores da COP-27 de aprovar a instalação de um pavilhão “nuclear”. “Pelo que sei, tanto a Associação Nuclear Mundial quanto a AIEA solicitaram repetidamente a construção de tal pavilhão, mas os organizadores não o confirmaram. Este ano, a candidatura foi aprovada e esta é a nossa importante conquista comum, pois é o sinal de que os organizadores da conferência mundial do clima mudaram a sua atitude em relação ao lugar da energia nuclear na descarbonização da economia.”, disse Polina Lyon, Diretora do Departamento de Desenvolvimento Sustentável da Rosatom em entrevista ao jornal “Strana Rosatom”.

O pavilhão não é apenas um gesto simbólico de reconhecimento por parte dos organizadores, mas também uma oportunidade para os participantes da conferência aprenderem mais sobre as possibilidades da tecnologia nuclear e assim se livrarem de preconceitos. Este processo também se acelerou em todo o mundo.

Crise energética

A razão mais importante para a crescente lealdade ao átomo é a crise energética, que atingiu as carteiras de todos, mas acima de tudo dos consumidores dos países europeus. Ela começou na segunda metade de 2021, quando a energia, especialmente o gás, ficou mais cara. A tendência se intensificou muitas vezes em 2022 contra o pano de fundo das sanções contra a Rússia. Enquanto em janeiro do ano passado o gás custava cerca de 200 dólares por 1.000 metros cúbicos, durante 2022 ele subiu para 3.000 dólares. No início de dezembro de 2022, estava em torno de US$ 1.500 por 1.000 metros cúbicos. Após o aumento do preço dos transportadores de energia primária, a eletricidade também subiu. Se antes da crise, um megawatt-hora na Europa custava em média cerca de 50 euros, em 2022 subiu para 1 mil euros. Segundo o Eurostat, os preços da eletricidade para consumidores não domésticos na primeira metade de 2022 variavam de 80 euros por MWh na Finlândia a 300 euros na Grécia. Em 1 de dezembro de 2022, o preço da eletricidade na Central European Power Exchange era de 367,61 euros por MWh.

A eletricidade é uma parte significativa do custo de produção e dos gastos domésticos, portanto não é surpreendente que haja uma crescente demanda por estabilidade de preços nas empresas, na sociedade e nos governos. “Somente as usinas nucleares são capazes de gerar energia limpa 24 horas por dia, 7 dias por semana, e o custo da energia nuclear é independente das condições climáticas e das flutuações nos mercados de commodities. Enquanto na energia térmica o preço do combustível é de 60-80% e, portanto, o crescimento do preço do combustível é quase totalmente transferido para o preço da eletricidade, na energia nuclear a participação do combustível é inferior a 5% e, portanto, ninguém notará sequer a mudança no preço do combustível nuclear“, disse Kirill Komarov, Diretor Geral Adjunto e Diretor de Desenvolvimento e Unidade de Negócios Internacionais da Rosatom, em discurso no fórum Atomexpo 2022.

“Quando estávamos escolhendo qual opção de fornecimento externo escolher – considerávamos tanto a geração a carvão quanto o GNL, mas, mesmo assim, adotamos a opção nuclear. O fator mais importante para nós como investidores é a capacidade de calcular nosso modelo financeiro e mostrá-lo aos bancos“, confirmou Georgy Fotin, Diretor Geral da Baimskaya Management Company. Baimsky GOK é um projeto para desenvolver um dos maiores depósitos de ouro e cobre do mundo, localizado em Chukotka, na Rússia. Será abastecido com eletricidade por unidades de energia nuclear flutuantes modernizadas fabricadas pela Rosatom.

Contratos de longo prazo são uma prática normal para a Rosatom. A empresa estatal assinou um contrato com a central nuclear El Dabaa do Egito para fornecer combustível por 60 anos – toda a vida útil do projeto da usina.

O outro lado da estabilidade é a capacidade de fornecer a gama completa de tecnologias desde o projeto da planta até a desativação e desde a mineração de urânio até o reprocessamento de combustível usado. Na coletiva de imprensa, Kirill Komarov garantiu que a Rosatom é capaz de fornecer toda essa linha de tecnologia nuclear.

“As usinas nucleares são a forma mais equilibrada, previsível e limpa de produzir energia. Agora temos quatro unidades nucleares no país, e evitamos a emissão de 100 milhões de toneladas de CO2 por ano com a ajuda da geração de energia nuclear. Este número aumentará quando as novas unidades de Paks forem colocadas em operação. É também graças à energia nuclear que podemos garantir o nível de preços da eletricidade no país. No contexto da crise energética global, quanto maior a participação do átomo em seu mix energético, mais seguro você se sente“, disse o ministro húngaro das Relações Exteriores e Economia Estrangeira da Hungria, Péter Szijjarto, resumindo as principais vantagens das usinas nucleares em discurso no Atomexpo 2022.

Dinheiro novo

A diretora geral da Associação Nuclear Mundial (WNA, na sigla em inglês), Sama Bilbao y Leon, acredita que os esforços que estão sendo feitos para desenvolver a energia nuclear são insuficientes. Mikhail Chudakov, Diretor Geral Adjunto da AIEA, expressou esta insuficiência em números: nos próximos 30 anos é necessário investir USD 3 trilhões – seis vezes mais do que nos 30 anos anteriores (USD 0,5 trilhões). E o número de unidades elétricas conectadas à rede a cada ano também deve crescer de 3-4 vezes (no ano passado foram seis).

No entanto, o primeiro capital já está sendo disponibilizado. Além dos investimentos contabilizados na pesquisa da WNA (veja Palavras sem Fatos na edição de outubro do Boletim Informativo para saber mais sobre isso), mencionamos vários outros anúncios de investimento.

Em novembro de 2022, a mídia holandesa noticiou que 5 bilhões de euros haviam sido reservados para os primeiros passos em direção a duas grandes unidades que deverão ser construídas perto da atual usina nuclear de Borssele. Espera-se que as novas unidades estejam operacionais o mais tardar em 2035.

O Canadian Infrastructure Bank (CIB) firmou um acordo de 970 milhões de dólares com Ontario Power Generation para construir o primeiro pequeno reator modular do Canadá. O CIB investirá na primeira fase da construção, que inclui o desenvolvimento do projeto, preparação do local, aquisição de equipamentos com longo prazo de entrega, etc.

Na COP27, o Eximbank USA emitiu duas cartas de juros para financiamento de serviços de pré-projeto para as Unidades 3 e 4 da usina nuclear de Cernavodă, na Romênia. “Tendo analisado as informações preliminares que nos foram fornecidas, o Eximbank considerará a alocação de até US$ 50 milhões para financiar um contrato de exportação para a prestação de serviços de projeto preliminar sob o Programa de Apoio à Engenharia e até US$ 3 bilhões para financiar o contrato de exportação para a prestação de serviços de projeto e gerenciamento de projetos no âmbito do Contrato para a Construção das Unidades 3 e 4 da usina nuclear de Cernavodă”, declarou a empresa nuclear romena Nuclearelectrica em um comunicado. A peculiaridade deste investimento é que o Eximbank está financiando bens e serviços do “seu” país. “Até 3 bilhões de dólares” para projeto e gerenciamento de projetos significa, de fato, escolher a tecnologia estadunidense. Mas em primeiro lugar há que se considerar que são duas unidades e 3 bilhões de dólares para sua construção não é suficiente. Em segundo lugar, na Romênia, ambas as unidades da única central nuclear do país, Cernavodă, são construídas de acordo com projetos canadenses. Com base nisso, pode-se supor que seria mais conveniente para a indústria nuclear romena construir usando a mesma tecnologia de água pesada, simplesmente por causa da experiência acumulada no gerenciamento desse tipo de reatores. No entanto, o último reator desse tipo nos EUA foi desligado em 1963.

Além disso, a Agência de Comércio e Desenvolvimento dos Estados Unidos concedeu uma subvenção de US$ 14 milhões à recém-criada empresa de projetos RoPower Nuclear SA, uma joint venture entre a Nuclearelectrica e a Nova Power & Gas. A subvenção será utilizada para realizar um estudo preliminar de engenharia para a primeira usina nuclear de baixa potência na Romênia.

A Rosatom, por outro lado, está (como sempre) confirmando o desenvolvimento da energia nuclear com novas concretagens. Este ano, a Rosatom iniciou a construção da unidade 8 na usina nuclear Tianwan, da unidade 4 em Xudapu e de duas unidades em El Dabaa, no Egito.

Sobre as últimas notícias sobre as obras nucleares: em novembro, o Brasil descongelou a construção da 3ª unidade da usina nuclear de Angra. A primeira tarefa é concluir a concretagem da cúpula interna de contenção. Uma licitação para concluir a construção será anunciada em breve. Em 2 de dezembro, o Irã iniciou a construção da Usina Nuclear de Karun com um reator PWR (reator de água pressurizada) de 300 MW. Esta será a primeira usina iraniana de baixa potência (pequenas usinas são consideradas aquelas com capacidade de até 300 MW inclusive).

Uma pequena tendência poderosa

A crescente demanda por usinas nucleares de baixa potência é outra tendência que continuou a ganhar impulso este ano. Pequenas usinas são de interesse para países com pequenas quantidades de geração, estados insulares e regiões remotas. Os proprietários de grandes projetos, mesmo em locais onde a rede está instalada, também estão interessados na oportunidade de instalar pequenas usinas nucleares para garantir a estabilidade de preços.

A Rússia é líder na construção de pequenas usinas nucleares: a usina nuclear flutuante Akademik Lomonosov opera com sucesso há 2 anos, unidades flutuantes estão sendo construídas para fornecer energia ao Baimsky GOK, e um projeto de pequena usina nuclear terrestre está sendo desenvolvido em Yakutia. Além disso, uma unidade com um reator refrigerado a gás a alta temperatura será lançada na China em 2021. De acordo com Yevgeny Pakermanov, diretor geral da Rusatom Overseas, a Rosatom está em conversações com vários países africanos para construir pequenas usinas nucleares. “As pequenas usinas nucleares serão sempre capazes de ocupar um lugar único no mix energético de qualquer país”, Kirill Komarov disse, expressando confiança, no Atomexpo.

Um pequeno resumo: este ano mostrou que a energia nuclear se tornou quase sinônimo de estabilidade. O que isso significa? No mínimo, a assinatura de novos contratos de longo prazo para o fornecimento de combustível e seus componentes para reduzir os riscos de volatilidade – exemplos disso já surgiram neste ano. Podemos também presumir que o próximo ano trará ainda mais decisões de construção e investimentos listados (não apenas anunciados) em energia nuclear. E isso é uma coisa boa porque, como mostra a história da tecnologia de energia renovável, o aumento do investimento significa desenvolvimento de tecnologia, aumento de escala e, como resultado, custos de construção mais baixos e novas ofertas interessantes.