En medio de las interrupciones en los envíos internacionales de carga a través de las rutas del sur, el uso de opciones alternativas como la Ruta del Mar del Norte (NSR) está cobrando cada vez más relevancia. Un número creciente de actores internacionales está expresando interés en el transporte marítimo a través de la NSR. Como operador de la infraestructura de la ruta, Rosatom está intensificando sus esfuerzos para garantizar los viajes durante todo el año.
El mercado petrolero —y el mercado logístico en general— se encuentra en un estado de agitación continua desde febrero de este año. Muchos envíos han quedado bloqueados y existen riesgos significativos asociados al transporte marítimo a través del estrecho de Bab el Mandeb. El recuerdo del colapso del transporte de 2021, causado por el encallamiento de un buque portacontenedores en el Canal de Suez, también sigue fresco. Todos estos acontecimientos están obligando a los transportistas y a las empresas de logística a buscar rutas de transporte alternativas entre Europa y Asia. Las opciones incluyen navegar alrededor de África o utilizar redes ferroviarias terrestres. Pero existe otra alternativa: la Ruta del Mar del Norte.
«Cada vez más naciones y empresas comienzan a pensar más allá de la velocidad y el costo del transporte: la seguridad y la resiliencia de las rutas de transporte y las cadenas logísticas, que son menos susceptibles a las crisis, los conflictos militares y otros riesgos externos, se están convirtiendo en el factor decisivo. Rusia puede ofrecer al mundo tales soluciones», dijo el presidente ruso, Vladimir Putin, en un discurso por video ante el primer Foro Internacional de Transporte y Logística (ITLF) celebrado en San Petersburgo a principios de abril de este año.
La principal ventaja de la Ruta del Mar del Norte es el menor tiempo de tránsito (aproximadamente 20 días) para las rutas marítimas entre Asia Oriental y Europa Occidental. A modo de comparación, la ruta a través del Canal de Suez toma de 30 a 35 días, mientras que navegar alrededor de África toma de 40 a 45 días.
La corta temporada de navegación solía ser un gran desafío para el tráfico de la Ruta del Mar del Norte, pero este problema se ha abordado activamente en los últimos años. Este año, las condiciones del hielo en el mar de Kara son más severas que hace un año. «A pesar de esto, la navegación estacional en el sector occidental de la Ruta del Mar del Norte está operando casi exactamente según lo programado, como un servicio regular de autobuses», dijo Vladimir Panov, representante especial de Rosatom para el desarrollo del Ártico, en el ITLF.
Se han llevado a cabo viajes experimentales muy tempranos y muy tardíos bajo la escolta de los rompehielos nucleares de Atomflot. «Hemos ampliado significativamente el período de navegación en el sector oriental de la Ruta del Mar del Norte, basándonos en la experiencia y las capacidades de los buques de transporte de gas y los rompehielos de la clase Christophe de Margerie», declaró Sergey Frank, presidente del Consejo de Navegación de la Ruta del Mar del Norte, en el foro.
«Hemos puesto a los rompehielos en servicio de guardia para garantizar el paso seguro de los buques, incluidos los que no son de clase de hielo. Quizás el desarrollo de la parte oriental de la Ruta Marítima del Norte y la transición a la navegación durante todo el año se produzcan incluso antes de lo que anticipamos», señaló Vladimir Panov.
Los viajes de prueba se llevarán a cabo ya este año. En 2026, Sovcomflot espera recibir otros dos buques metaneros con clasificación de hielo Arc7 que operarán durante todo el año a lo largo de toda la Ruta del Mar del Norte. «Esto sucederá por primera vez en la historia de la humanidad. Planeamos organizar un servicio durante todo el año durante la temporada de navegación 2026–2027», dijo el director ejecutivo de Sovcomflot, Igor Tonkovidov, en el ITLF. Para 2028–2030, el intervalo de tránsito para los buques de alta clase de hielo en la Ruta Marítima del Norte podría reducirse a 12 horas, cree Sergey Frank.
Los rompehielos serán la clave para garantizar la navegación durante todo el año. Actualmente, hay ocho rompehielos de propulsión nuclear operando en el Ártico. Cuatro de ellos son nuevos rompehielos multipropósito del Proyecto 22220. Actualmente se están construyendo tres rompehielos más de este diseño (Chukotka, Leningrado y Stalingrado). También se está construyendo el Rossiya, el rompehielos líder de la serie del Proyecto 10510. Está diseñado específicamente para la navegación durante todo el año en la Ruta del Mar del Norte y será el rompehielos más potente del mundo.
El interés internacional en la NSR está creciendo. Las empresas chinas llevan varios años realizando viajes de contenedores y están aumentando los volúmenes de carga. El año pasado se completó por primera vez un viaje de tránsito desde China a Europa Occidental a través de la NSR. También existe un enorme interés en la ruta por parte de otros países de Asia Oriental y Meridional. Actualmente se están llevando a cabo negociaciones con uno de estos países para un viaje inaugural de contenedores, programado provisionalmente para este mes de septiembre.
El tráfico de carga de este año supera en un 15 % los récords anteriores, informó el director general de Rosatom, Alexey Likhachev, en el ITLF. También expresó su esperanza de que la cifra supere la marca de los 40 millones de toneladas este año.
