صدر في أبريل الماضي أحدث إصدار من الكتاب الأحمر بعنوان “اليورانيوم 2024: الموارد، الإنتاج والطلب”، والذي يقدم نظرة شاملة على صناعة تعدين اليورانيوم. يختتم التقرير بالإشارة إلى أن سنوات انخفاض الاستثمار في هذا القطاع، بما في ذلك الاستكشاف وبناء المناجم والإنتاج، قد انتهت، حيث تستمر تدفقات الأموال في زيادة. وتتوفر الاحتياطيات الحالية لتلبية احتياجات اليورانيوم الطبيعي لجميع محطات الطاقة النووية العاملة والمخطط لها حتى عام 2050. ومع ذلك، سيكون هناك حاجة إلى تمويل إضافي لضمان تلبية الطلب المستمر بعد هذه الفترة.
“اليورانيوم 2024: الموارد والإنتاج والطلب” هو مراجعة نصف سنوية أعدها خبراء من الوكالة الدولية للطاقة الذرية (IAEA) ووكالة الطاقة النووية (NEA). يقوم الإصدار الأخير بتحليل البيانات من عامي 2021 و2022، بالإضافة إلى بعض الأرقام الأولية لعامي 2023 و2024. كما يتضمن توقعات حول التغيرات في القدرة النووية المركبة عبر مختلف المناطق وعالمياً، فضلاً عن توقعات لطلب اليورانيوم الطبيعي حتى عام 2050 وما بعده.
يسلط هذا القسم الضوء على الاتجاه الرئيس خلال الفترة بين 2021-2022، حيث بدأت الاستثمارات العالمية في الاستكشاف وتطوير المناجم في النمو، مما يعكس الاتجاه التنازلي الذي شهدته السنوات السابقة. على سبيل المثال، بينما انخفض الإنفاق المحلي على استكشاف اليورانيوم وبناء المناجم إلى 380 مليون دولار أمريكي فقط في عام 2020 بسبب انخفاض أسعار اليورانيوم، فقد انتعش ليصل إلى 800 مليون دولار في عام 2022 بفضل الاهتمام المتجدد بالطاقة النووية. وتشير البيانات الأولية لعام 2023 إلى احتمال زيادة تصل إلى 840 مليون دولار. ومع ذلك، لا يزال هذا المبلغ أقل من 1.5 – 2.1 مليار دولار التي كانت تُنفق سنوياً قبل الركود الاقتصادي وركود القطاع.
كما ارتفعت النفقات على الاستكشاف خارج الحدود الوطنية بشكل عالمي، حيث صعدت من 50 مليون دولار في عام 2020 إلى حوالي 70 مليون دولار في عام 2022. تظهر البيانات المبكرة لعام 2023 أن الاستثمار في الاستكشاف الدولي بلغ 80 مليون دولار.
تشمل الدول الرائدة في مجال الاستكشاف وتطوير المناجم كندا والصين وروسيا والهند وناميبيا وأوزبكستان، والتي تمثل مجتمعة 90% من إجمالي الاستثمارات.
بشكل عام، لم تتغير تقديرات موارد اليورانيوم كثيراً مقارنة بالإصدار السابق من التقرير. تواصل أستراليا تصدر قائمة الدول من حيث الموارد القابلة للاستخراج المحددة.
تتجاوز إجمالي الموارد القابلة للاستخراج ذات تكلفة الإنتاج أقل من 260 دولاراً للكيلوغرام 7.9 مليون طن متري من اليورانيوم على مستوى العالم. ضمن هذه الفئة، زادت الموارد الموثوقة (60% من الإجمالي) بنسبة 1% على مدى سنتين، في حين ظلت الموارد المقدرة (40% من الإجمالي) دون تغيير تقريباً. انخفضت الموارد القابلة للاستخراج ذات تكلفة الإنتاج أقل من 130 دولاراً للكيلوغرام بنسبة 3% مقارنة بعام 2021، لتصل إلى 5.9 مليون طن متري من اليورانيوم. كانت الانخفاضات أكبر في فئات التكلفة المنخفضة، حيث انخفضت بنسبة 6% في الفئة تحت 80 دولاراً للكيلوغرام و14% في الفئة تحت 40 دولاراً للكيلوغرام. وكانت هذه الانخفاضات ناتجة بشكل أساسي عن إعادة تصنيف كبيرة في البرازيل وأوزبكستان.
لم تسجل سوى أربع دول موارد في فئة تكلفة أقل من 40 دولاراً للكيلوغرام، حيث تركز 75% منها في كازاخستان. يشير التقرير إلى أن إعادة تصنيف الموارد إلى فئات أعلى تكلفة أصبحت اتجاهاً حديثًا.
تظهر بيانات مثيرة للاهتمام في جدول يوضح الأسباب وراء التغيرات الكبيرة في موارد اليورانيوم، مقسمة حسب الدولة والفئة (حالة الاستكشاف وتكلفة الإنتاج). على سبيل المثال، استنفدت أوزبكستان والولايات المتحدة موارد اليورانيوم تحت 40 دولاراً للكيلوغرام خلال العامين الماضيين بين إصداري الكتاب الأحمر. في أوزبكستان، تمت كتابة الاحتياطيات ذات التكلفة العالية (أكثر من 260 دولاراً للكيلوغرام) وإزالة المخزونات المستنفدة، بينما تم إعادة تصنيف بعض الموارد المقدرة كموارد موثوقة، مما أدى إلى فقدان 67,700 طن متري من اليورانيوم. وسجلت بعض الدول مثل بلغاريا والكاميرون وباكستان موارد يورانيوم للمرة الأولى. وشهدت مصر والسعودية زيادات في مواردهما، حيث كان النمو في الأخيرة مرتبطاً بإيداعات اليورانيوم والثوريوم في جبل سيد.
حجزت ناميبيا زيادة ملحوظة في إنتاج اليورانيوم، حيث بلغت الكمية المحجوزة 41,200 طن متري عبر الفئات الرئيسية الثلاث للتكلفة.
وصل إنتاج المناجم العالمية لليورانيوم إلى أدنى مستوياته في عام 2021، حيث بلغ 47361 طنًا متريًا. وقد كانت الأسباب الرئيسية لهذا التراجع تعود إلى انخفاض الإنتاج في كازاخستان وكندا نتيجة ضعف الأسعار في السوق جراء وباء كورونا، بالإضافة إلى إغلاق منجم رينجر في أستراليا. استمر هذا الاتجاه التنازلي لمدة خمس سنوات قبل أن ينقلب الوضع في عام 2022، إذ ارتفع الإنتاج بنسبة 5% ليصل إلى 49490 طنًا متريًا. وفي العام التالي، 2023، تضاعف النمو، مما رفع إنتاج اليورانيوم إلى 54345 طنًا متريًا، ومع ذلك يبقى هذا الرقم أقل بنسبة 14% من الذروة التي قاربت 63000 طن متري والتي تحققت في عام 2016.
في عام 2022، تم استخراج اليورانيوم في 17 دولة، وكانت كازاخستان تتصدر قائمة الإنتاج العالمي بنسبة 43%. وقد أنتجت البلاد ما يفوق ضعف ما أنتجته كندا وناميبيا وأستراليا وأوزبكستان مجتمعة، والتي تأتي في المرتبة الثانية حتى الخامسة على التوالي. بينما احتلت روسيا المرتبة السادسة، تلتها النيجر والصين والهند في المراتب السابعة والثامنة والتاسعة. معًا، شكّلت هذه الدول التسع حوالي 99% من الإنتاج العالمي لليورانيوم.
في عام 2022، كانت طريقة استخراج اليورانيوم بالتسرب في الموقع (ISL) هي السائدة، حيث مثلت حوالي 60% من الإنتاج العالمي، رغم أن حصتها انخفضت إلى 55% في عام 2023 نتيجة إعادة تشغيل منجم ماك آرثر تحت الأرض في كندا.
يتضمن الكتاب الأحمر سيناريوهين – منخفض وعالي – لتطوير الطاقة النووية، ويتم تقييم الطلب على اليورانيوم بناءً على هذين السيناريوهين. اعتبارًا من 1 يناير 2023، كان هناك 438 مفاعلًا نوويًا قيد التشغيل في جميع أنحاء العالم بقدرة كهربائية إجمالية تبلغ 394 غيغاوات. وفقًا لتقديرات الخبراء، تحتاج هذه المفاعلات إلى حوالي 59000 طن متري من اليورانيوم سنويًا. بموجب السيناريو المنخفض، من المتوقع أن تنمو القدرة النووية المثبتة إلى 574 غيغاوات، مما يتطلب نحو 90000 طن متري من اليورانيوم سنويًا. بينما يشير السيناريو العالي إلى إمكانية الوصول إلى قدرة مثبتة تصل إلى 900 غيغاوات، وهذا يستدعي توفير 142000 طن متري من اليورانيوم سنويًا.
من المتوقع أن تشهد منطقة شرق آسيا أعلى نمو في القدرة النووية، لترتفع إلى 212 غيغاوات أو 354 غيغاوات بموجب السيناريوين المنخفض والعالي على التوالي. كما يُتوقع أن تصل القدرة النووية في وسط وجنوب آسيا والشرق الأوسط (المجمعة معًا في الكتاب الأحمر) إلى 17.4 غيغاوات بموجب السيناريو العالي أو 7.4 غيغاوات في السيناريو المنخفض. ستظل دول جنوب شرق آسيا خالية من الطاقة النووية بموجب السيناريو المنخفض، ولكن قد تصل قدرتها إلى 7 غيغاوات في السيناريو العالي. في البلدان الأوروبية غير التابعة للاتحاد الأوروبي (بما في ذلك روسيا)، من المتوقع أن ترتفع القدرة النووية الإجمالية إلى 104 غيغاوات في السيناريو المنخفض أو 124 غيغاوات في السيناريو العالي. أما بالنسبة لدول الاتحاد الأوروبي، فتبدو الآفاق أقل تفاؤلاً، حيث يتوقع السيناريو المنخفض انخفاض القدرة المثبتة بنسبة 17% مقارنة بمستويات 2022 (إلى 83.5 غيغاوات)، بينما يتنبأ السيناريو العالي بزيادة بنسبة 33% (إلى 133.7 غيغاوات). وتشير التوقعات فيما يخص أفريقيا إلى إمكانيات تتراوح بين 11.3 غيغاوات أو 20.3 غيغاوات على التوالي. وفي أمريكا الشمالية، من المتوقع أن تنخفض القدرة النووية الإجمالية إلى 88.6 غيغاوات أو ترتفع إلى 141.8 غيغاوات.
تشير التقارير إلى أن “العوامل الرئيسية التي تحدد مستقبل القدرة النووية تشمل زيادة الطلب على الكهرباء، والتنافسية الاقتصادية لمحطات الطاقة النووية، وحلول التمويل المبتكرة لهذه المشاريع كثيفة رأس المال، وسلاسل الإمداد المرنة، واستراتيجيات إدارة النفايات القوية، وقبول الجمهور، والتوافق مع أهداف الأمن الطاقي الوطني”.
يمتلك العالم حاليًا ما يكفي من اليورانيوم لتلبية الطلب النووي العالمي حتى عام 2050 تحت أي سيناريو.
حاليًا، يمتلك العالم ما يكفي من اليورانيوم لتلبية الطلب النووي العالمي حتى عام 2050 وفقًا لأي سيناريو. حتى في السيناريو العالي، سيتطلب الأمر حوالي 50% فقط من الموارد المعروفة في فئة تكلفة تقل عن 130 دولار/كلغ، أو حوالي 35% من الموارد ذات تكلفة الإنتاج تحت 260 دولار/كلغ. ومع ذلك، فإن توفر الموارد لا يضمن إنتاجًا مستقرًا لليورانيوم.
قدمت المناجم حوالي 85% من احتياجات الصناعة النووية العالمية في عام 2022، ارتفاعًا من 79% في عام 2020. تم تلبية الطلب المتبقي من خلال مصادر ثانوية، مثل المخزونات الحكومية والتجارية، والوقود المعاد معالجته، واليورانيوم المستنفد، وذيل التخصيب، وغيرها. كما ورد في الكتاب الأحمر، قامت شركات الطاقة بتعزيز احتياطياتها بشكل كبير في السنوات الأخيرة، حيث اشترت اليورانيوم بأسعار منخفضة كوسيلة للتحوط ضد الاضطرابات في الإمدادات، التي كانت تمثل مشكلة مستمرة منذ بداية الجائحة.
لقد شجعت الأسعار المرتفعة أصحاب المناجم المتوقفة على استئناف عملياتهم. ومع ذلك، فإن إعادة تشغيل المواقع غير النشطة وبناء مرافق جديدة لإنتاج اليورانيوم تواجه العديد من العقبات التي تؤخر الإنتاج على نطاق كامل. وفقًا لمؤلفي الكتاب الأحمر، إذا تحقق انخفاض في الطلب، قد يتمكن إمداد اليورانيوم من مواكبة الطلب فقط حتى عام 2031؛ بينما في حالة الطلب المرتفع، سيكون الحد الزمني في عام 2027. بعد ذلك، قد تظهر نقص في الإمدادات. وجاء في التقرير: “بينما ستستمر المصادر الثانوية في تلبية جزء من الطلب على اليورانيوم، فإنه من الضروري تشغيل مرافق جديدة من مراكز الإنتاج المخطط لها والمحتملة والحفاظ على جهود الاستكشاف لتحديد موارد إضافية”.
من الضروري تشغيل مرافق جديدة من مراكز الإنتاج المخطط لها والمحتملة، إلى جانب الاستمرار في جهود الاستكشاف لتحديد موارد إضافية.
لن يكون تحقيق هذه التوصيات أمرًا سهلاً، فإطلاق مرافق جديدة يتطلب استثمارًا كبيرًا وخبرة تقنية متخصصة. قد يواجه المنتجون عقبات معقدة وغير قابلة للتنبؤ، بما في ذلك التوترات الجيوسياسية، والتغيرات التنظيمية، والمشكلات التقنية، ومقاومة المجتمعات المحلية. ستكون ظروف سوق اليورانيوم عاملًا رئيسيًا في جذب الاستثمار للإنتاج الجديد.
على المدى الطويل، يمكن أن يسهم إغلاق دورة وقود الطاقة النووية – من خلال الاستفادة من مخزونات اليورانيوم المستنفد وإعادة تدوير اليورانيوم المستخرج عدة مرات – في إعادة تشكيل سوق اليورانيوم الطبيعي. تعتبر روساتوم هذا النهج أولوية استراتيجية لمستقبل الطاقة النووية، مما يجعل تقنيات دورة الوقود المغلقة حقيقة ضمن مشروعها “التقدم” (Breakthrough).
